三生万物。已经说了格非的两篇短篇小说《凉州词》和《初恋》，再说第三篇。《紫竹院的约会》发表于《东海》1995年11期，收入人民文学2000年版《当代作家选集丛书·格非》24-33页。

与前面两篇类似，这篇也不能算严格意义上的大学小说。小说的叙述者“我”是位43岁的语言学家，而且是教授，讲述他的约会故事。语言学家对世界有自己的解读，“据说，最终给人类带来希望和慰藉的只不过是一些空调的词语而已。(p. 25)”“灾难总是相对的—假如你要从一个悲苦的故事中读出喜悦，只要改变一些他的语法结构就可以了。(p. 25)”本质上，这是相信语言高于或存在，普遍先于个别。属于哲学上的唯实论，概念产生现象世界。

故事实际上分为两部分，分别是小说的前两节。第一部分是解释“我”约会的由来。同事裴钟热心为他介绍，为此“我”在书房中专门架了部电话，“爱情专线”。同事本人是帅男，而且“除了欲望，无休无止的的欲望的对象所激起的期待，他不知道这个世界还有什么东西值得留恋(p. 26)。”他热心为“我”介绍女朋友，只是种逃避妻子对他管束和提防的策略。因此，先去介绍过11个女友，至少有4个成了他的情妇。

第二部分叙述与第12个约会对象吴颖的首次见面。吴颖“给人十分虚弱的印象(p. 27)”，“说话的语调也是虚弱的，病态的，仿佛每吐出一个字，都显得十分艰难(p.28)”。但两人聊得海阔天高。从北京图书馆谈到南京中山陵，又谈到“我”的故乡苏州角直。她住在阜成门，但“心回神萦的天堂就是南方(p.29)”，而且也清楚“梦寐以求的南方，…实际上并不存在(p.29)”。原来吴颖也是实在论的信仰者。在她看来，“尘世的图景只不过是一些想象的附属物，或者说，对想象的模仿。(p. 29)”“真正的存在物将是那些不存在(p. 30)”这种哲学的物质基础，作者也有交待，吴颖装着假腿。

小说结尾还有尾声性的第3节。裴钟没有参加“我”与吴颖的婚礼，推测他因为游戏结束而伤感。他关心美国小说家卡佛(Raymond Carver)去世前凝视的花朵是什么，并终于弄清楚是玫瑰。这个我真不知道用意何在。

这是个两位唯实论者产生共鸣的故事。持有这种实在论或唯理论观念的，有相当部分是大学教授。他们在理念的世界中，才有安全感和真实感。或许这是该小说与大学的唯一关联。

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