美国小学天然气爆炸事件

最近四川发生天然气爆炸，虽然咱没有国内的数据，还是可以根据美国的经验来议论一番的。论事，不论人。

新伦敦校园爆炸事件发生在1937年的德州小镇新伦敦，起因是未检测的天然气泄漏。那些泄漏的天然气在地下的管网空间（crawl space）汇聚，并渗透进入建筑，被室内电气设备引发，摧毁了整个建筑。估计的死亡人数在296-319之间，成为美国历史上最大规模的校园灾难事故。

天然气比较难以检测，因为无色无味，不过，当时已经发现了泄漏，因此爆炸是可以避免的。由于这一事故，德州当局要其在天然气中添加硫醇（mercaptans），使其增加怪味，易于检测。不久这成为全世界的标准做法。

下面是维基百科的说法：

新伦敦校园爆炸事件发生在1937年3月18日，当天然气泄漏引起爆炸，摧毁了整个建筑，死亡人数超过295名学生和老师。这是美国历史上最大的校园灾难，也是德州历史上排名第三的灾难，在1900年的飓风和1947年的德克萨斯城大爆炸之后。

在30年代中期，大萧条仍然在各地发生着，但德州的伦敦学区是美国最富有的社区之一。 1930年在腊斯克县新发现的油田推动了当地的经济，教育支出成倍增长。伦敦学校是一座钢材混凝土的大型建筑，在1932年花了100万美元（相对于2009年的1600万美元）建成，曾经拥有德州第一所拥有电气照明的体育馆。所有，有钱才有危险，消防从来不是穷人的首要考量。

整个学校建设在倾斜的坡面上，建筑下面有大量的无法利用的空间。学校董事会否决了集中空调计划（使用锅炉和蒸汽输送系统来空调，而是选择在整个建筑内安装72座燃气热水器的方案。

在1937年初，学校董事会取消了他们的天然气合同，而是让水电工安装水龙头收集汽油公司的残余气体，以节省资金。这种不是由本地油公司明确授权的做法，在该地区十分普遍。与油中提取的天然气被视为废品，被燃烧掉。因为是没有价值的天然气，石油企业通常视而不见。这种燃气的含量在每天都会发生变化，甚至每个小时都会发生波动。

未处理的天然气是既无色无臭，因此泄漏是难以检测和可能被忽视。天然气已经从泄漏的龙头漏出，并在封闭的地下管道空间（crawlspace）汇聚，该空间围绕建筑外立面，长253英尺（77 m）长内。学生们曾经抱怨头痛了一段时间，但人们没有对这种异常发生关注。

3月18日是星期四。为了让学生参加校间竞赛，周五的课被取消了。按照学校的正常计划，一至四年级的学生早已放学。家长会在健身房开会，这是一个距离主楼大约100英尺（ 30米）的独立结构。

大约在当地时间下午3:05和3：20分之间的一段时间，手工老师巴特勒打开电动砂光机。后来认为，该打磨器的开关引起的火花点燃了可燃的气体混合物。

 伦敦小学在1937年3月18日爆炸后的残骸

据目击者报告，首先建筑的墙壁凸出，大楼的屋顶抬起，然后应声回落并导致建筑的主翼结构倒塌。爆炸产生的巨大力量抛起来一块两吨重的混凝土块，砸碎了一辆停靠在附近的1936年产雪佛兰车。当时大约有600名学生和40名教师在建筑内。

爆炸声是最好的报警，几英里外都听到了。首先到场的是在附近建筑开家长会的家长们。油田工人和政府救援随后到来，最终死亡人数在296-319之间，因为很多人粉身碎骨，难以辨认了。

美国矿业局派出的调查专家的结论，到残余气管线的连接是错误的。这种连接方式导致气体泄漏到了学校下方，因为天然气是无色无味，导致泄漏很容易被忽视。为了减少未来泄露的损害，几个星期后德州立法机关要求在天然气中添加硫醇，这种气体的浓烈气味导致人们很快检测的泄漏的存在。在实践中，这一办法迅速蔓延到全球。

灾难发生后不久，德州立法机关召开紧急会议，制定了工程登记法（现改写为得克萨斯工程实践法）。公众压力导致政府必须管理那些那些由于错误安装天然气的连接导致的工程实践。后来提起的诉讼针对学区及当地的汽油公司，但法院裁定，没有一人需要承担责任。由于一项另外的指控（关于私刑，而不是爆炸），该校的主要管理者被迫辞职，虽然他在爆炸中损失了一个儿子。

译者按：如果新伦敦校园爆炸事件发生在中国，那么结局一定是校长被开除，操作者被判刑，新闻被控制，这样制度方面就不需要更新了。美国的做法是不问责，靠制度的与时俱进和监督的市场规范来消灭事故隐患。我就不懂了，那些美国的受害者怎么不去上访，不去告状，不去抱怨“让领导先走”呢？还是文化的差异啊。文化的差异需要我们认真地科普，问责制导致我们不能认真看待事故，是妨害有关方面吸取教训的主要障碍。