学：学生，教：教师，李：李晓榕。
趋喜避厌，朦胧跟着兴趣走
教：事先怎么知道哪些约束不必重视，而哪些约束应该重视呢？
李：应跟着兴趣走，兴趣是最佳向导。不要被环境压力等约束左右自己，应跟着感觉走，沿着兴趣去发展长处，多做喜欢之事，少做不喜欢之事，正如《千字文》所说：“守真志满，逐物意移。”大智若愚，深蠢犹慧。很多精明人明知“贪婪算法”不好，仍不由自主这样做。机关算尽太聪明，最蠢莫过用心机，这种人都活得很累，不能“潇洒走一回”，聪明反被聪明误。而一些不“聪明”、甚至迟钝的人想得不多，却最终得到好结果，正所谓“逐物实难，凭性良易”（刘勰《文心雕龙》）。这种顺乎本性的自然策略在大多情况下相当不错：不仅最终结果不赖，过程也令人愉快。过程比结果更要紧。
学：您说的很有道理，但是会按您说的去做的人，您不说他们也还是会这样做；不按您说的去做的人，您说也没用。
李：我想主要有两种可能作用：一是前者原来是朦胧的，有时候也会迷茫，如果我说得清楚，他们的迷茫会少点，会更明确、更有意识地这么做。二是对后者会有冲击，也许会按我说的去试试，当然后来有可能逐渐回归原状。人都有自己的思想，能够影响一点就不错了。我知道，不管我怎么说，不管是谁说的，大多数人还是在乎各种约束。
教：您是说，要有个长期的计划，不要近视，被短时的压力和约束所左右。
李：对，不要近视、被约束所左右，但我并不建议制定人生长期规划。要朦胧地跟着兴趣和感觉走，借用“孔门心法”《中庸》的话说，就是“率性之谓道”。没有兴趣而下棋，会很痛苦，有兴趣的话，越下越有趣，越难越有味。不要被外界的形势、压力、约束、利益等扭曲自己。在此，朦胧优于明晰。如果有个长期规划，就可能为达到中间目标而扭曲自己。何况，这种长期规划大都不可行，因为人生充满了不确定性。比如有些人包括我，并没有精心策划却出国了，人生随之大变。确定中短期目标未尝不可。我强调的是，不要事事都想着这些规划或目标而扭曲自己、迷失本真。最好是：有人生目标，可以有明确或朦胧的中短期目标，但应跟着兴趣和感觉走，调整规划，否则就容易犯优化理论所说的贪婪近视的毛病。
教：有些学生很羡慕其他同学，导师很早就帮他们选好课题方向了，很快就发了一些文章。其实，这容易使学生局限于一个小范围内，不利于拓展视野和知识面。自己摸索选题，要试不少方向，知道这个方向可以做，那个方向也可以做。毕业时文章可能不多，但是这种厚积薄发所带来的对科研的好处要远胜于前者。
李：对，一个课题是自己选的还是导师定的，那完全是两码事。做研究是个探索过程，带有很强的不确定性，在黑暗中上下求索的经验体会极为宝贵，能力也因此提高。所以我往往让学生自己选课题，我只提供必要的指导。最有意思和最有可能成功的课题是研究者本人慎重确定的课题。治学就像游泳，据说渔民从不教小孩游泳，只是把他们扔到水中让他们自学而已。法国数学家阿达玛（Jacques Hadamard）甚者认为，讨要研究课题的学生不是一流的。
教：那么，到底该怎么选题呢？
李：我认为，
选题三准则：趋喜避厌，扬长避短，择重舍轻。
这三点相辅相成，不可分割。还得考虑可行性、新颖程度、所需的时间和精力、以及获取科研资助的潜力，等等。很多人强调新颖和投入产出，我觉得不应过分强调。在所有因素中，我认为兴趣最关键。人们总是喜欢做自己擅长的事。应回避不感兴趣的课题，否则，你会感到索然无味、怀才不遇、浪费生命，而且成功率不高。兴趣不大，就不容易出成绩。兴趣大，相当于在为自己工作，就能充分发挥主观能动性。瑞士著名心理学家皮亚杰（Jean Piaget）指出：所有智力方面的工作都依赖于兴趣。他还说：兴趣是能量的调节者，它的加入便发动了储存内心的力量，足以使工作有兴趣，因而使它看起来容易而且能减少疲劳。杰出学者大都兴趣强烈而广泛。这样的兴趣使生活更加充实、丰富、多彩。即使没有取得重要成就，也会感到生活的丰富、充实和有意义。注意，人生就是过程，过程比最终结果更要紧。我多次谢绝中青年学者要我替他们定课题、找“突破口”。我不了解他们的真实兴趣以及长处和短处，而最好的课题是能引发强烈兴趣的课题。没有相当的愿望，是很难攻克难题的。
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与青年学子谈科研选题4——选题三准则：择重舍轻，扬长避短
