据张维为所著《中国超越》中引用2013年德国前总理施罗德在谈到中国时的一段话，他说：“我依然保持乐观。一个高度文明的国家，存在了四千年以上，而且现在依然生机勃勃，这样的国家世界上只有一个。古罗马、古希腊、古埃及都已成过眼云烟，拉丁美洲文明也已经逝去——早已不再有印加人和阿兹特克人——可是中国还在。中国从来没有过一种全国同一的宗教。但是他们有一位道德导师孔子。这或许就是他们的福气所在。”

这段话让我想起了不少事情。首先想到的是1988年中央电视台播放过的政论电视片《河殇》。那部电视片的主导思想是，中国之所以落后，是因为中国的古文明是黄河文明。那是一种封闭的文明，是所谓黄色文明。而西方文明是海洋文明，那是一种开放的文明，是所谓蓝色文明。按照撰稿人的观点，黄色文明由于其封闭性，干不过开放性的蓝色文明。所以黄色文明凋落了，而蓝色文明兴起了。中国要想跟上世界的步伐，就要丢掉黄色文明，学习蓝色文明，如此这般。

几千年的中国封建制度，确实有很多落后的方面。这些落后的方面也确实需要改变。但是不是就可以由此下个结论，说中国的落后是因为中国的文明落后。这样的结论未免有点简单草率。改革开放三十年来，中国有了很大的进步，这个进步中也肯定包括中国学习西方很多方面，包括学习了西方文明中的优秀成果的因素。可是这是不是就可以断言，西方文明就一定优于华夏文明？这样的结论也同样未免有点简单草率。

文明的内涵太丰富，也太厚重了，都不是简单几句话，甚至一本书就都能说明白、说清楚的。一个社会、一个国家、一个地区的文明不知要涉及到多少方方面面，其中既有黄沙，也有更多的珠玉。不说别的，单说中国成为世界人口大国这一项，就有好多问题值得研究。为什么中国会有这么多人，为什么世界其他地区的人口都没有中国人口这么多。这都不是三句两句就能说清楚的，但是肯定都是中国悠久的历史文明有着重大的关系。虽然20世纪70年代初以来，我们发现众多的人口似乎成了我们发展过程中的包袱，因此，我们要用计划生育来减轻这样一个包袱。可是也就四十年刚过去，我们就发现，人口众多其实远不是一个包袱那么简单。列强未能瓜分中国，日本当年的侵略未能独吞中国，其中一个重要的因素就是中国人口众多。在抗美援朝战争之后，当时的中国依然十分贫穷，但是美国对中国采取任何动作都多少有点忌惮，这以上诸多情况当然也有其他方面的原因，甚至有比人口因素更重要的原因，但不可争辩的，中国的诸多人口肯定也是其中原因之一。

施罗德的这段话让我想起的第二个问题在于，我们对传统文化到底应该采取什么样的态度。像我们曾经采取过的某些类似于文革中批孔的做法，肯定是不正确的。而我们多年所说的“取其精华、去其糟粕”，话是不错，可是我们到底真正地全面地深入地研究过我们的传统文化吗？我们真的知道我们传统文化的精华在哪里吗？都有哪些内涵吗？至少对于我个人来说，我知之甚少，惭愧之至。有的时候，我们一提起传统文化，似乎就只有儒家，其他的方面都很少提及。即使对于儒家思想，也有很多的争议。这其实都不过是在说明，我们对我们的丰富的传统文化的宝库实在是了解得太少了，挖掘得也太少了。或许我们在很多时候，并不知道我们都拥有哪些宝贝，都拥有什么样的宝贝。

更为重要的是，我们其实都不太知道，西方在文艺复兴时代之后的发展，首先是资本主义生产方式的推动，而在文化上，他们所谓的文艺复兴，其实有很多东西是从阿拉伯人那里学到的。阿拉伯人把古希腊的典籍译成阿拉伯文，后来又有人再从阿拉伯文译成西方文字。同时，早期的启蒙学者，也把中国当作行为的楷模。伏尔泰就不止一次赞颂中国的文化和文明。西方当时的很多学者也从中国的文明中得到不少东西。至少这说明了，在当时西方人的眼中，中国的文明并不落后。不仅不落后，而且非常丰富，非常辉煌。到了19世纪，黑格尔虽然不太了解中国，但在他的著作中也多次提到中国的文化。可是他并不真正了解中国的文化，所以在他的著作中有不少贬低中国文化的语句。但他的贬低只是因为他不了解。所以钱钟书还在《管锥编》中稍稍讥讽了一下这位黑老夫子。黑格尔对中国文化的贬低实际上是因为与他同时代的或者比他早一点的其他学者曾经十分推崇中国文化，而黑格尔对此很不以为然罢了。

中国今天的发展有很多重要的原因，而我们的文化传承也是其中原因之一。特别是在中国逐渐更为开放地走向世界的时候，传承和发扬传统文化对于扩展中国软实力的意义都更为重大。

需要提醒的是，我们不是要躺在传统文化的老底子上自鸣得意，这样做既无用，也没出息。任何历史文化的应用都不能离开当代的社会现实。所以，对于传统文化的研究和了解，以及对传统文化在当代的应用，都不能离开对当今社会现实的研究和了解。