导读：历史总是由胜利者写成的。学术界也是如此。在学术争论中，当一方获胜时，失败的一方就会被描述成邪恶的、缺乏理性的反面典型。就像在历史上那些宗教、国家或国际统治权争夺之战一样。只有在数百年甚至上千年后，已经完全中立、思想解放了的后代历史学家，才有可能从新的角度去看当初的历史，从而给予比较中肯的评价。同时代或者相近时代的学者们，就和社会大众一样，自以为自己非常客观中立，其实不由自主地带上了某种有色眼镜，用非常情绪化的视角来看待历史。这样得出的非常具有偏好性的结论，偏偏还自认为非常正义。这才是最可怕、最具毁灭性的态度。

   其实，即使已经时过境迁，后代学者也未必就能看清当时的史实。因此，即使做这种若干世纪之后的评价，也需要注意多观察，允许推测，但不要妄下定论。特别是，不要带有强烈情绪色彩地下定论。因为，情绪是反理性的。一旦带有情绪色彩，结论的合理性就已经大打折扣。

   对历史的评价，需要基于某些事实。然而，正如现代心理学家所发现的，即使刚刚发生的事，如果询问三个目击者，他们的描述也会各不相同。人类本来就缺乏全面收集并记住事实的能力。不幸的是，每个人都以为自己有这种能力。因此，不同的人所收集的事实，都是号称客观全面，但实际上非常主观片面的。在评价历史的时候，一定不要仅仅以某些人所声称的事实为依据，而是要尽可能地多收集各方面的事实，多观察，可以推测，但不要妄下结论。特别是，不要带着强烈情绪色彩妄下结论。

   比尔·波特对中国禅宗历史所得出的不同于大部分人的结论，来自于他所认可的历史记录——《楞伽师资记》。但正如当代日本学者中嶋隆藏所指出的，这本书带有强烈的宗派色彩，很可能并不客观真实。主导其创作的菏泽神会其实是一个不合格的禅宗学生。他的见地没有得到他的老师，六祖惠能的肯定。因此，后代禅宗的传承，都以六祖惠能的另外几位弟子——永嘉玄觉、南岳怀让、青原行思和他们的弟子们所传承的为准。但在六祖去世之初，由于菏泽神会一直跟随在惠能身边，并且得到了大唐朝廷的某种支持，他曾经自称禅宗七祖，他的声音也曾经占据当时禅宗的主流，并且还组织人力编纂了包括《楞伽师资记》在内的若干本著作，以及修改了《六祖坛经》的部分内容。是历史的演进逐渐证明，神会的见地是存在问题的，才使禅宗其他几位弟子成为禅宗真正的传人。这段历史，显然比尔出于某种原因表示怀疑。并且，由于这种疑古的情绪，转而相信了神会所编纂的、带有明显宗派主义风格的历史记载。

   实际上，五祖弘忍的学生神秀所做的偈颂并非像神会所编排的那样不堪。它其实代表了道信禅师和弘忍禅师幽居深山以养道的精神。五祖选择了惠能作为衣钵传人，应当是考虑到将禅宗教育推广到华南地区，以便因应未来可能发生的形势变迁。这是“不要把全部鸡蛋放在一个篮子里”的未雨绸缪。而且，作为当时两位同样优秀的学生，神秀学识渊博，善于宣讲，本身就有足够的说服力；但惠能出身贫寒，目不识丁，如果没有衣钵为证，未来的教学工作将很难开展。所以弘忍才把传承的证物交给惠能，让他南下推广教育活动。历史也证明了弘忍决策的正确性。因为，尽管神秀在北方的教育活动得到了武则天的青睐，但由于后来唐武宗的灭佛运动，北方的禅宗教育并没有得到顺利的推广。反而是惠能在广州的教学活动，最终实现了禅文化在中国的大兴。

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   除了散见于各处的一些语录片段，弘忍唯一传世的教法是《最上乘论》，它的开篇写道：

   夫修道之本体，须识当身心本来清净，不生不灭，无有分别，自性圆满。清净之心，此是本师。乃胜念十方诸佛。

   问曰：何知自心，本来清净？答曰：《十地经》云：众生身中，有金刚佛性，犹如日轮，体明圆满，广大无边，只为五阴黑云之所覆，如瓶内灯光，不能照辉。譬如世间云雾，八方俱起，天下阴暗。日岂烂也，何故无光？光元不坏，只为云雾所覆，一切众生清净之心，亦复如是，只为攀缘、妄念、烦恼、诸见黑云所覆。但能凝然守心，妄念不生，涅法自然显现。故知自心，本来清净。

   公元672年，到了要为自己选定衣钵传人的时候，弘忍让他的弟子们每人作一首偈颂来展示自己对佛法的理解。弘忍的大弟子是一个名叫神秀的和尚，他是北方人，十七年前为追随弘忍来到东山。然而他的偈颂在后世成了误解佛法的反面教材：

   身是菩提树，

   心如明镜台。

   时时勤拂拭，

   莫使惹尘埃。

   惠能是另一名追随弘忍的外地人。他来自遥远的岭南，此时刚刚进入禅定寺不到九个月。惠能听说了神秀的大作，于是也作了一首来回应他：

   菩提本无树，

   明镜亦非台。

   本来无一物，

   何处惹尘埃。

   这名皮肤黝黑的新来者真正理解了弘忍所说的“本来清净”，而神秀却没有。于是，弘忍将法嗣传给了来自岭南、目不识丁的“獠”惠能。

   晚饭后，我在寺院里闲逛。我走进惠能曾经舂米的碓房，他用过的石臼还保留着，仿佛其人只是刚刚离开，到门外去喘口气。我在碓房撞见了惟道，他请我到他房里喝茶。惟道身上有一种全中国的寺庙监院共通的气质：处变不惊，随时准备做任何事情。他还沏得一手好茶。