我们通常都默认，古人和今人的状况基本相同，并由此确定一些古今度量衡之间的比例关系。然而，事实真的如此么？例如，二十世纪初的情况，到今天过去了一个世纪，人们的预期寿命、健康状况，甚至身体素质都发生了很大的变化。看看奥运会各种记录的刷新状况，就可以作为证据了。

       区区百年，在人类数百万年的历史进程中不过是白驹过隙，但就足以有这样大的改变。那么我们当代人有什么把握能说，千年前的古人的状况，与今天相去不远呢？一旦放下了这种自负和自大的想法，我们就可以用更加平和的心态，去了解古人究竟处于一种怎样的状况；而今人与他们相比，又具有怎样的不同了。

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一呼一吸，

【呼吸是我们最常见、最易觉察的生命活动。奇妙的是，它既像肢体活动一样，属于骨骼肌的运动，可以自行控制；又像内脏活动一样，无法完全被意识所左右，从而能反应深层的生理和心理变化。

       因此，呼吸这个介于躯体和内脏之间的活动，就成了古人在自我观察时，最容易采取的指标。】

四至为息，

【第二个容易自我观察的指标，就是心脏的活动。对于某些人来说，了解自己心脏的活动好像天方夜谭，不可思议；但对另一部分人来说，只要稍微集中注意力，就可以了解自己心脏的每一次跳动发生的时刻。

       因此，即使不用摸着自己的脉搏，也可以知道自己在一呼一吸之间究竟心跳了几次。古人把一呼一吸叫做“息”，并记录到在此期间脉搏大约四次。这也是今天中医学界所公认的正常脉率标准。

       代表一呼一吸的这个“息”字很有趣，它是一个“自”加上一个“心”。也就是说，古人已经意识到，呼吸和心理活动有密切的关系。如果认真观察呼吸，就可以了解自己的心理状况。一旦懂得了这个规律，也就很容易从别人的呼吸变化，了解到他的心理状况。

       当然，这里的呼吸状况，是在未通过意识加以干涉的情况下，自发产生的呼吸运动。如果有意识地加以调节，那么就会干扰心理状况的这种经由呼吸的表达。但同时，这也是一种借助生理调节改变心理活动，实现心理调节的途径。】

日夜一万，

【在中国传统的自我调节技术中，最常用的就是呼吸调节。正如前面所说，呼吸运动是介于躯体和内脏活动之间，能够既受意识控制，也受身体状况和情绪状况影响的活动。因此，呼吸调节也就同时具有影响身体状况和心理状况的能力，成为生理和心理双重调节的重要入口。

       更重要的是，呼吸过程是容易自己觉察，也易于自己加以调节的，因此，它就成了最方便、最易行的自我生理和心理调节途径。】

三千五百。

【呼吸调节的方法浩如烟海。其中最简单的起步方法就是：数。数呼吸这个方法由来已久。例如陆游的词《好事近·十二之六》：

       挥袖别人间，

       飞蹑峭崖苍壁。

       寻见古仙丹灶，

       有白云成积。

       心如潭水静无风，

       一坐数千息。

       夜半忽惊奇事，

       看鲸波暾日。

       可见，在宋代的陆游看来，数呼吸已经是古人高等的训练方法了。而且可以“一坐数千息”。如果真的能够连续数上一千次呼吸，那么内心的安宁和沉静程度，注意力的集中和调用能力等想必都会有很大的不同。

       因此，连续数上一昼夜也就不是什么困难的事了。根据《四言举要》的报告，古人连续观察一昼夜的结果是：一万三千五百息。如果折算成频率，相当于每分钟9.375次呼吸，或每次呼吸耗时6.4秒。再根据前述脉搏呼吸比的每息四至，那么古人每分钟的脉率应该是37.5次，几乎比今天的人群标准低了一半。呼吸频率也是类似状况。

       为什么会有这样的差异呢？一种可能性是，古今人群的呼吸和脉率的确有巨大的差异。须知呼吸与心率，和身体所面对的应激状况有很大的关系。长期处于应激之中，就会导致呼吸与心率的加快。反正，长期处于轻松状态下，就可能产生呼吸与心率减慢的效果。

       这种现象还能够通过所谓“表观遗传”过程影响下一代。如果连续几代人都生活在轻松富足的环境中，远离各种应激源，那么这个家族的平均呼吸和心跳频率就可能会减慢；反之，如果连续几代人都生存在紧张不确定的环境中，那么人们的呼吸和心率就可能会增加。

       这也就是古代中医学的观点：乱世多热，盛世多寒。中国古代汉、唐盛世，和平日久，民生安定，人们的应激水平很低，可能就更多地表现为缓慢的心率和呼吸；而十八世纪以来，整个世界都处在工业化、殖民化、大开拓、高度竞争的紧张应激环境之中。因此，现代人呼吸、心率加快，也是符合生理学和心理学理论预期的。

       另一种可能性，则是古人这个日夜13500次呼吸，指的是身心健康的正常人。对于富有文化底蕴的古代中国人来说，什么才是“正常人”呢？显然是身体强壮，内心安定，甚至能够“一坐数千息”的人。我们都知道长期锻炼就有减慢呼吸心率的效果，那么古代这些符合身心健康标准的人，心率和呼吸节律有这样慢，也就在情理之中了。

       总之，不论从哪种角度来看，每分钟大约9次呼吸，37次心跳，都是古代中医学看来的理想身体状况。这代表着强健的体魄，稳定的内心，安定的生活，强大的心血管和呼吸系统，充满自信的心理状态。这一切，都是高度健康的显著标志。】