《四言举要》最初的作者，是一位道士兼职医生。因此，这部《四言诀》可以说不仅仅是一部脉学，更含有一些道士修行的基础理论和实践体验在内。

       事实上，中国古代一向是“医道同源”的，也就是说道士而兼职医生的情况非常多见。这是因为中医学的许多精密的观察，必须对身心变化非常敏感才能做到。这也是为什么，《黄帝内经》经常被视为道家核心经典之一。李时珍在《奇经八脉考》一书中，也明确地说“内景隧道，唯返观者照查之”。

       这就是说，只有借助道家那种内在自我观察的技巧，才能够了解经络这类“无形中的有形”现象。不仅经络脏腑等学说的提出需要返观，甚至对药物作用的研究，也都要借助内在观察。

       中医学的药物开发，不像现代医学那样借助作为实验动物的其它物种，乃至借助作为实验对象的其它人类个体甚至患者。中医学纯粹由医生和药物开发者本人亲自服用，内向观察，来完成药物效用的探索。所以古代有“神农尝百草，一日而中七十毒”的记载。

       现代人可能以为这是古人编造的神话传说，但直到现代，青城丹医的传人仍然坚持亲自品尝各种药物、药物组合与炮制方式的效果，借此确定它们的调节作用。因此，这并不是神话，而是活生生的事实。

       那么，怎样体验体内经脉的活动、气血的运作状况呢？中医学为此提出了一种“小炼形”的方法。它在平时可以用来调节身体，训练自己对身体状况的感知；生病服药时，可以用来加速药物吸收和作用的发挥，并且体验药物的调节作用。

       通常在服药之后，嘱患者平卧，双手放在腹部，随着呼吸让腹部起伏。待呼吸平稳后，于深吸气末试行闭气、提肛、咽津，并随着吞咽动作，体会内脏蠕动和腹腔血管运动。经过这样的反复练习，就可以逐渐学会感受腹部血液循环的变化，并在服药后，观察它对腹部循环的调节作用。

       “小炼形”的发明，对中医学药效的观察与确认，对促进药效的发挥，以便以较低的剂量完成治疗，都具有重要作用。

***********

气如橐龠，

【橐龠，古语，现代汉语叫“风箱”。但到了高度现代化的当代社会，风箱也已经淡出了人类视野。现在如果我们需要一个风源，我们通常采用持续供风的装备。比如通风时用电风扇，制冷时用空调，生火时用鼓风机，等等。

       当然，这些不“自然”的供风方式，在带来便利的同时，也让现代人付出了沉重的健康代价。风扇、空调导致的疾病，即使在人类对病因非常不敏感的今天也时有所闻。

       其中的原因，就是人类在千百万年的进化中，已经适应了感受强度不断改变的自然风，并学会了对它随时做出调节。与此相比，人类对于持续不变的气流缺乏感受性，因此往往不能及时做出调节。这就导致了一系列疾病的发生。

       与此类似，人们对持续存在的“气”也缺乏感受性。因此尽管“气”无所不在，它对我们却几乎没有任何可见的影响。只有当“气”流动起来，而且其强度不断发生变化时，“气”的作用才会变得明显。

       所以，本文说气如“橐龠”，指的就是在呼吸的时候，体内“气”的作用就会象风箱一样，有节律的忽强忽弱，往复变化。

       风箱是一种简单的机械空气动力学装置，它利用活塞和活门，把外来的往复运动的机械力量，转变成在管道中沿着同一方向流动的气流。尽管这个气流周期性的忽强忽弱，但毕竟它已经变成了同方向流动的风，可以实现送风的目的了。

       在呼吸过程中，气息对血脉的作用也象风箱一样，尽管呼吸是往复运动，但血脉流动尽管忽强忽弱，却始终保持同方向流动，不会因为呼吸而不断地顺流逆流交替进行了。】

血如波澜，

【在受到呼吸影响，导致“气”象风箱出口的气流那样，忽强忽弱地周期性波动作用下，被中医学称为“血”的这种现象，也随之象“波澜”一样，忽强忽弱地起伏运行了。

       因此，尽管中医学所说的“血”并不局限于就是血液本身，但它显然和血液循环有着密切的关系。】

血脉气息，

【此处再次点题，提醒读者注意，本书所讨论的经络和血，是指“血脉”；也就是，那种既非血液，也非大动脉搏动的某种循环现象。

       而本书所讨论的气，则着眼在“气息”。也就是，随着呼吸活动，而产生的某种无形的动力学，其作用则要从“血脉”上观察出来。】

上下循环。

【如果现代读者望文生义，一定会觉得，这明明说的就是血液循环嘛，你在这里故弄什么玄虚？在此，我们还要提醒读者，血液循环的概念是在现代西方医学被介绍到东方时，根据中国文化的语汇找出来的一个加以重新定义的词语。在本书写成的宋代，这些知识根本就没有介绍到东方。因此，不要再犯概念的历史错误。

       这里的循环，只是说周而复始。此处的上下，也只是说强弱的周期性变化。好比波浪的那种上下起伏，而不是从头到脚，再从脚到头的那种上下循环。何况，血液循环也不是那样循环的。

       综合起来，最后这两句是告诉读者，血脉在气息的作用之下，就发生了周期性的强弱变化。如果按现代的图示方式画成强度的时间函数，那就是一条上下起伏的、波浪般的曲线。】