经颅磁刺激技术（TMS）是一种无创治疗方法，磁信号可以透过颅骨刺激到大脑神经，实际应用中并不局限于头脑的刺激，外周神经肌肉同样可以刺激，因此现在都叫它为“磁刺激”。在临床精神病、神经疾病及康复领域获得越来越多的认可。它主要通过不同的频率来达到治疗目的，高频（>1Hz）主要是兴奋的作用，低频（≤1Hz）则是抑制的作用。（此处颇有广告味道）

最新研究中，研究人员是通过临时关闭负责对威胁反应的大脑皮层，分析关闭该脑区对信仰和偏见的影响。来自英国约克大学和加州大学洛杉矶分校的联合研究团队对39个政治温和的大学本科生进行研究，这些学生被分为两组，一组给安慰剂无效的弱磁场刺激，另一组给真实磁场刺激，这种强度能暂时关闭后内侧额叶皮层神经活动。后内侧额叶皮层是负责对威胁反应的大脑皮层。

关闭大脑皮层神经过程中检测受试者对威胁的判断，例如对死亡的反应，过去研究发现，死亡威胁能直接影响个人宗教信仰。理论上，关闭该区域能降低对上帝的相信程度。分析偏见的试验让受试者分别读来自移民的两封信，一是赞扬美国，另一个是批评美国。该研究借用一项研究负面例子显示“加强民族中心主义的偏见”的文本，研究人员推测，关闭威胁反应神经皮层的一组将不再受到负面批评信的影响而支持减少移民。研究结果发现，该威胁反应皮层被暂时关闭时，与对照组相比，受试者不再继续相信上帝、天使和天堂的增加了32.8%。对批评美国的移民来信表现出宽容的增加了28.5％。

过去研究发现，当面对死亡威胁，人们习惯于从宗教信仰中寻找慰藉。当对内侧额叶皮质关闭后，人们不太愿意通过宗教思想安慰自己，即使提醒死亡。约克大学Keise Izuma说，这一研究直接了当，人们面对的威胁等问题时常会改变意识形态。我们希望发现是否一个大脑区域和解决具体问题有联系，如决定移动身体跨过障碍物，或者参与解决意识形态相关的抽象问题。移民问题属于次要威胁概念，当年轻人听的来自外来人对自己价值批判，会被作为意识形态的威胁。一种反应是对这种威胁说不，但如果关闭威胁反应脑区，则会产生相对较少的负面反应，对这种威胁表现出更多宽容态度。

经颅磁刺激技术并不是新技术，根据2003年《心理学和神经科学》一篇文章报道，最早设计和应用这一激活神经细胞的方法甚至可追溯到1800年代，法国物理学家Arsenne d’Arsonval用磁场激活视网膜发生光幻视。大量研究发现，磁刺激能治疗抑郁症，2013年四家健康管理公司开始将这种技术作为耐受药物抑郁症患者治疗的正式方法。这方面的个案报道就更多了，如61岁的Martha Rhodes经过治疗，不仅自己的轻度抑郁症恢复，她还因此写成了一本书3,000Pulses Later，详细讲述了这一治疗过程。

虽然经颅磁刺激治疗效果已经被广泛了解，但是这种方法能改变偏见和信仰的作用仍然不可思议。Izuma等的研究提供了一个有趣现象，但是目前仍然不能得出最终结论。因为这毕竟是一个样本量非常小的研究，影响因素比较多。

本研究通讯作者加州大学洛杉矶分校的Colin Holbrook认为，这是一个好的开端，这种发现符合关于大脑进化的观点，该观点认为对对威胁反应这种原始大脑功能也是产生意识形态反应的基础。关于宗教信仰和偏见态度的改变具体机制仍然需要更多研究来分析。