说到这套《澄衷蒙学堂字课图说》（后简称《澄书》）初版于1901年，为刘树屏先生主编。这套识字课本是胡适先生的启蒙书，他对此书感情很深，中年后还专门到上海搜罗此书，评价甚高。这套书能够垫定一个良好的人文教育的底子。民国后，商务印书馆编定《共和国字课图说》和《共和国教科书》，均是将《澄书》作为重要的参考资料。新版的《澄书》影印线装，最大程度重现了原书的气息、风貌，实为出版者一大善举。

翻开《澄书》之后，首先就会被书中的文字所吸引，书中的影印文字，为著名书法家唐成烈所写。唐成烈又叫“唐驼”，由于他写字过勤，把背都写驼了，遂改名唐驼。因他为上海澄衷学堂，缮写了这课本中的3000多字正楷，“唐体”名噪一时。这种带有书法印迹的开蒙课本，对当下小学教育是一种启示。汉字本身就是一门书写艺术，如何让孩子在课堂上，感受汉字造形之美，尤其重要。随着电脑普及，小孩子们在未来接触书法或书写汉字的机会越来越少，如在开蒙阶段，就学会品味汉字的书写之美，实属事半功倍的功德之举。

中国文化是“以字为本”的，所谓一字千金、一字之师，都暗含此意。如果细细品味，每个汉字除它指称的含义外，还有它独特的内涵，《澄书》对汉字的释读，并非刻板简单的定义，而是吸收了《说文解字》等书的精华，择善而从，析论简明通透，不仅展示汉字中的文化韵味，也彰显了每个汉字的份量。

如《澄书》对“政”的阐述，“音正，所以正人者曰政”，又释“政者正也。正国者曰国政，正家者曰家政。引申之凡上所施于下者，皆谓之政。故虽弊政虐政，亦以政称”。不只解释了“政”字的源头，也暗含了编者对政治的认知。再如“议”字的解释也非常精彩：“谓欲事合于义，必群相论议也。因引申为风议谏议之议。今中国有事上闻，辄归部奏;泰西各国则归上下议院公议”，“合于义”三字点出了议之本质，同时还论及了中西方政治制度的不同。再看“党”字，“五百家为党，如乡党、党人”；这是对十岁以下，对十一岁以上的更进一步：“周制五家为比，五比为闾，五闾为族，五族为党；党，朋也，助也，朋助而匿非，则为偏党朋党之党。”像这样充满文化意味的释读，在《澄书》中比比皆是。

从内容方面看，《澄书》共选三千二百九十一个汉字，这三千多个字，都是常用字，涵盖了天文、地理、自然、生物、历史、生活，可谓是一部小型的百科全书，那时的孩子们认完这些字后，其常识已经基本具足。今天的编者其实可以循着这一思想把这些常识内容更加完善。

我对《澄书》最为推崇之处在于此书的启蒙意义，此书卷一第一个字是“天”，卷二的第一个字是“礼”，卷三的是“数”，卷四的是“孕”。天者，自然也，先做一个自然的人，也就是宇宙公民，即孟子所说的做“天民”，这对于培养一个人的独立人格非常重要。礼者，社会也，人首先是个自然的人，其次才是个社会的人，自然属性是第一属性，社会属性是第二属性，职业属性是第三属性。数，即理解世界的方式，也是《黄帝内经》所传达的，“法于阴阳，和于术数”。孕，则有《易经》之“生生不息”之意，寄托者前辈对后辈的殷切希望......

《澄书》倡导“性灵说”：“启蒙以开发性灵为第一要义……不必过事束缚，以窒性灵。”对照今昔的启蒙读物，我们的人文教育本身发生了实质性的变异，“进步”与“退步”在互相颠倒。教育是帮助学生认识他自己，而不是灌输或洗脑，不是把学生变成“工具”。

虽说不能把胡适等人的文化成就，归于开蒙的课本，但以这种方式开蒙，显然对把握中国文化的思维方式大有益处。朱熹诗云“问渠那得清如许，谓有源头活水来”，汉字可以说就是中国文化的源头，要想渠水清澈，显然需要这样的源头活水。这团活水绝对不是一潭死水，我对《澄书》的第二个推崇之处在于其重现了汉语之美，

汉字不只是简单的象形文字，更是一种表意文字。它点画成文，合文为字，结构灵活，其中既有大量历史和文化信息的积淀，也对天地万物和生命的哲思。汉字构成本身，便蕴含了先祖对文化经验和信息的综合与处理，有对事物直观的描摹，也有对很多抽象概念的感知，用联想、象征、比喻等多种方式，对事物进行观察与思考。所以中国会有“小学”传统，把文字、音韵和训诂之学作为学问的根基。曾国潘说“读书以训诂为主”，就是指要认知汉字中的文化信息。

汉字能存在三千年之久，而且伴随文化进程的发展而成长，还因为在汉字背后，有一个庞大的文化和哲学基础。它相信天人合一、道法自然，它相信阴阳相生、虚实互补、物我两忘。汉字就像一群有声有色的生命，在人们的精神世界活着，每个汉字都有自己的色彩与个性，就像图腾一样，让人们从中感受到中国文化的密码。从鹰击长空到鱼翔浅底，从迅雷惊电到落花飞雪，这些满溢生命动感的事物，在汉字中都只是用简单的线条，就形神皆备地被展现出来了。你只有畅游其间，才能感受到它无限的意蕴，如同一个自成体系的小宇宙。

作家阿城曾经说过，只将汉字视为工具是大错误。但这似乎也是大多数人的普遍错识。汉字的工具释义，剃除了想象力和对万事万物的热情，强行注入唯我的意识形态染料，由此一来，我们的汉字文化蜕变成了枯燥的僵尸文化。

识字是个门径，通过“识字”变得“究天人之际、通古今之变”，成为真正具有人格意义上的“人”才是我们的目的，《澄书》的重版绝对是功德无量之举。