说“弟”

弟，就是弟弟，有什么好说的？

弟字，按部首查过去的字典，要查弓部。我曾经自己瞎想，弟与弓箭有什么相干，为什么有一个弓字相伴？后来看了字书才知道，那并不是一张弓。《说文解字》说：“弟，韦束之次弟也。”韦束，就是用皮带捆东西。捆东西捆得有大有小，最大的、次大的、再次的…直到最小的，这大小挨个儿的顺序就叫做次弟，也就是弟。其篆字是这样写的：

这是一个象形字，中间那个弯弯曲曲的弓字形实际上就是那根捆东西的皮带。字典按字的外形分部，并不表示字的真正意思。

大小的次序、顺序为弟。这是弟字的本义，所有其他的意思都是从这里引申出来的。

人生了若干个儿子，大的为兄，小的便是弟。（注意，上古不称哥，哥字是唱歌的意思，到了南北朝以后才有人把兄称为哥，应该是北方少数民族作用的结果。）

弟是次弟、次序、顺序。所以，顺序中排号为一的，称弟一；排号其次，为弟二；如此等等。在这个意义上，这个弟字后来被写成第。上古似乎没有第字，第字是后来才造出来的。有人猜测是因对简策进行编号（一片竹简写一行字，必须编上号才能够编起来读懂文章的意思），于是依着“简策”的竹字头，把弟也写成了第。

语言文字本来就是约定俗成的东西。唐宋以后，除了几个古板的文字学家以外，大家都写第一、第二了。

过去考试，考上了的就是上了榜的，有名次的，第一第二，…，一直到录取的最后一名第N 。这些都是及第（及就是到、达到、够上、触及，与及格中的及一样的意思），连第N也没有排上，便是落第了。过去科举考试，考上的（及第）与没考上（落第）的，相差颇大。

我小时候，学校的成绩报告单上都有一项“操行等第”。老师对学生的除学习成绩以外的各种表现的评价，除了写评语之外，还要给出一个等第，好像是甲乙丙丁。如今不知道还有没有了。

在古代，贵族们把得到的功勋、功劳等级写（或刻）在大门的左边（或石头上）称之为阀（这是阀字的本义，积得功劳，军阀一词即由此引申而得，再引申而得如今的财阀、学阀等，如今大家熟悉的阀门系valve之音译，与此本义无关。——虽与古义无关，但是翻译时巧用了这个门部的阀字，可见当时文人翻译时的心思多么精细，真令人钦佩），又把做过官的经历即历任官职写（刻）在大门之右，称之为阅（此阅字本义，后来引申有经过之意，如今的阅历、阅览、阅兵等均由此引申得）。二者合称阀阅，这样，人们一看大门便知道此住宅主人的等级次第了，因而称为“门第”。所谓“门当户对”就是指两家门第相差不大。由门第，又引申到府第，第就成了住宅的意思。这一点，如今的词典上似乎都没有解释得很清楚。

次第，就是次序、顺序。按照了一定的次序，则为常态。由于某种原因，不按一定的次序，称失次第、无次第，也就是失态了。文人做诗不少用“失次第”、“无次第”这样的词语。《诗词曲语词汇释》中就列出了许多例句。如刘桢《赠徐干》：“起坐失次第，一日三四迁”；李白《寄东鲁二稚子》：“念此失次第，肝肠日忧煎”；张籍《舟行寄李湖州》：“客愁无次第，川路重辛勤”；王建《白紵歌》：“美人醉起无次第，堕钗遗佩满中庭”等等。失次第、无次第，大意都是失却常态。这样的句子用的多了，次第就是状态、状况的意思了。李清照词《声声慢》“这次第，怎一个愁字了得”中“这次第”的意思，就是“这样的状态、状况”。

到了中古以后，第和弟两个字便分家了。下面我们就不管第了，只是说弟。

弟是与兄相对的。兄弟之间的关系，也是人类最重要的关系之一，被古人列为五种最基本的人伦关系即五伦之一。这五伦是：君臣、父子、夫妻、兄弟和朋友。

在很多情况下，弟与兄是对立的。就像有的猛禽，先出壳的哥哥会把弟弟们都挤出巢去摔死一样，为了争夺地位、财产等，自古以来，兄弟杀得死去活来的并不少见。这样，“圣人”们便制定了规则、规定了礼制即道德规范。

《三字经》中的“兄则友、弟则恭”，就是这样的道德规范。这种道德规范用一个字来表示，就叫做“弟”。弟就是“长幼有序”、“兄则友、弟则恭”。在地位、财产的继承上，兄在先、弟在后；哥哥要照顾好弟弟；弟弟要尊敬哥哥。后来，这个意义上的“弟”字被写成了“悌”，如今普通话的读音转读成了ti4。

俗话说：“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。一般情况下，特别是对付外人时，兄弟是团结而友好的。《千字文》用《诗经》里的话，改写成“孔怀兄弟，同气连枝”。

中国自古是一个社会，农民占了人口的绝大多数。由于某些原因，农民失去了土地，流落在外，也失去了谋生的手段，成了流氓无产者。个别的流氓无产者往往孤立无援，势单力薄。还是说俗话：“在家靠父母，出门靠朋友”。朋友们在一起，就像在家里的兄弟一样，于是，结成了所谓“异姓兄弟”。如同《三国演义》里的刘关张桃园三结义，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死。这样，五伦中的朋友就往往比附成兄弟。

实际上，早在春秋时期，一些下层士人，就已经离开了自己的家族，除外求官。他们也需要相互帮助，相互依靠。无论是儒家还是墨家，都已经有了“四海之内皆兄弟”的思想。

这样，朋友们之间称兄道弟，便成了中国社会的传统。无论是文人还是黑社会，甚至是民国以来的官场，都这样的称兄道弟。我们如今在书面上也还经常这样的相互称呼。

但是，由于多年来文化的被革命，如今许多人已经不大知晓这称兄道弟的规矩了。

称兄道弟，首先要注重的事情是古代规范的“长幼有序”（当然，称兄道弟的条件是首先必须把尊长排除在外）。

兄是与父兄、兄长这些词有关的，表示尊敬，而弟则只与子弟、徒弟、弟子这些词相关，表示谦卑。因此，称兄是对于他人的尊重，而弟则往往用于自称，以示谦恭。

这样，除了真正的亲兄弟、有亲缘关系的兄弟辈、正式的结义兄弟以及少数极其亲近的同学、朋友之外，对他人一般都称兄，不能称弟。即使对方比自己年龄小，甚至小许多，在传统上也只称呼兄。

真正可以称弟的常常是比自己小一辈的人。例如，过去文人对自己学生的称呼便往往是“某某弟”。

例如，有人想拜某学者为师，学者给他复信总是称他为兄。那便是不肯收他为学生。他仍然坚持经常向该学者请教，并表现出他确实有做学生的资格。直到最后，他受到学者来信称他为弟，才兴高采烈，知道学者已经答应收他为徒。

又如，老人至少是成年人，对于熟悉的如邻居家的男孩子称为弟弟，对不熟悉的或街上随便碰到的男孩子，打招呼时也往往称呼为弟弟、小弟弟，犹如今的称呼小朋友，这应当是古风的遗留。

成年人之间称人为弟或老弟，一般则有轻蔑或倚老卖老之意。

中国社会过去的男人占主导的社会，女子极少交际。在女子参加社会交际中，如与男子交往，则往往以男子的身份出现，也同样称兄道弟。如果是女子之间的交往，则往往以姐妹相称。与兄弟不同，姐妹之间因为没有地位、财产的争夺问题，所以姐妹间的尊卑不像男子的兄弟那样严酷。因而，虽然女子间通常也称人为姐，但是称人为“妹”也不像男人们称人为“弟”那样的非常不恭敬。

当然，世事风俗都在变化。我们如今已经没有必要拘泥于过去的很多“虚头八脑”的规矩。但是，对于过去的事情、过去的规矩，还是知道一些的好。