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防病治病——话说疟疾
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疟疾（malaria）是一种寄生虫病，这种寄生虫叫疟原虫，分为恶性疟原虫、间日疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫。疟原虫并不直接感染人体，而是通过胃部携带虫卵的蚊虫叮咬进入人体，先随血流进入肝脏，再进入红细胞（红血球），以吞噬血红蛋白为生。当疟原虫在红细胞中大量繁殖而“爆满”时，就会“挤破”红细胞进入血液，造成人体免疫系统产生应激反应，出现高烧、寒颤等症状，俗称“打摆子”。恶性疟原虫还可以进入人脑，并堵塞脑部的毛细血管，可造成患者深度昏迷，死亡率高达50%以上。
中国人几千年前就知道用青蒿治疗“打摆子”，并用文字记录了具体的使用方法：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”。西班牙传教士在南美发现当地印第安土著人用金鸡纳树的金鸡纳霜（奎宁）治疗疟疾。在第一次世界大战期间，德国人又根据奎宁的结构人工合成了氯喹。此后，氯喹一直用于疟疾治疗，导致全球的疟疾死亡率大幅度下降。
在越南战争中，无论是越南还是美国的士兵，都因疟疾感染而大量减员。越南人完全得不到抗疟药，而美国人的氯喹却不灵。于是，越南向中国求助，要求提供抗疟药。可是，中国军备库里也只有氯喹，根本救不了疟疾病人的命！为什么疟原虫不怕氯喹呢？原来是因为氯喹的长期使用导致疟原虫产生了抗药性，使疟疾的治愈率从原来的97%下降到20%左右。
为了响应越南的求助，中国开展了全国范围的总动员，从中央到地方，军民合作，日夜奋战，终于在七十年代初从青蒿中提炼出青蒿素，从而先于美国研制出新一代抗疟药，为抗美援越的胜利立下了汗马功劳！由于青蒿素与氯喹的抗疟机理完全不同，因此疟原虫至今还没有产生对青蒿素的抗性。随着各种青蒿素复方的问世，人类在与疟疾的搏斗中赢得了第一个回合的完胜！
目前，疟疾在非洲、南美及东南亚热带地区流行，青蒿素药物的供应非常短缺，有些病人只能隔三差五地服用青蒿素复方，这种不规范的做法很难说不诱导抗药性疟原虫的产生，值得高度警惕！现在中国除云南边境地区尚有零星疟疾感染外，全国大部分地区都很少见到疟疾病人。不过，随着全球暖化、环境恶化，疟疾死灰复燃的可能性很大，我们决不能掉以轻心！
从3月31日开始，中央电视台10频道将连续播出由刘天华提供资料的5集科教纪录片，欲在线观看者请点击以下链接：《抗疟记》(一、可怕的疟疾；二、中国特效药；三、中国药是药吗？四、最后的防线；五、消灭疟疾）。
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