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防病治病——话说病毒
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从艾滋病（AIDS）到非典型肺炎（SARS），从病毒性肝炎到禽流感，大家从过去发生的重大医疗事件就可以得出结论，病毒性疾病对人类生命安全的威胁是多么严重！首先是它们的致病性强，病毒感染后肯定会发病，尽管有时潜伏期很长；其次是它们引起的疾病难以治愈，导致的死亡率极高。例如，患了艾滋病和病毒性肝炎的人，必须终生服药，而且很有可能在服药过程中因病毒自身突变产生抗药性而无药可治！
有趣的是，病毒只是一种不完整的生命形式，在“食物链”上处于末端！在空气中短暂暴露或用普通消毒方法就能使它们灭活，可以说很“脆弱”！病毒主要通过血液传播，它们只能在活细胞内繁殖，一离开细胞就不能完成其生活史。令人诧异的是，恰恰是病毒的这种独特“性格”而赋予了它们能“以小制大”和“以柔克刚”的“气质”！
以下用几个比喻形象地描述病毒及病毒性疾病，给科学网的非专业读者科普科普，也希望病毒学专家们批评指正。
一、“特洛伊木马”
人类免疫缺陷病毒1型（HIV-1）是引起艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）的“罪魁祸首”！HIV-1是一种逆转录病毒，能以RNA为模板合成DNA，因此它可以“摇身一变”整合到人类的染色体上，就像“特洛伊木马”那样终身藏匿在细胞核中。如果它自己不主动出来，你是绝对拉不动它的。它可以时而“假死”，时而又跟你“捉迷藏”。你吃药时，它就“不吃不喝”，你不吃药了，它又开始“活蹦乱跳”起来，这就是为什么艾滋病患者必须终生服药的原因。
乙型肝炎病毒（HBV）不仅能引起乙型肝炎，还有可能从慢性炎症发展到肝硬化直至肝癌，也是一种很棘手的病毒。HBV在病毒分类学上虽然不属于逆转录病毒，但它的生活史中也存在一个逆转录阶段，因此也可以整合到人类染色体上，成为像HIV-1一样“挥之不去”的“跟屁虫”！
二、“变色龙”
绝大多数生物（动植物、真菌、细菌、多数病毒）都依靠DNA合成酶复制自己的DNA，但HIV-1的遗传物质不是DNA而是RNA，它依靠独特的逆转录酶进行复制，而且它只管“生”，不管“死”。什么意思呢？逆转录酶的复制非常容易出错，不能将上一代的遗传特征忠实地传给下一代。由于变异太大了，产出来的“仔”几乎没几个能成活。可是，正是因为这种分子缺陷导致的表型多态性，让HIV-1犹如一条“变色龙”，让人体的免疫系统完全成了“红绿色盲”甚至“睁眼瞎”，根本无法识别它们，导致正常的免疫监测完全失效。更有甚者，基于病毒蛋白表面结构设计的艾滋病疫苗始终都研制不出来。
抗乙型肝炎疫苗是针对HBV颗粒的表面抗原蛋白而设计的，它之所以有效，是因为表面抗原蛋白很少变异。流感病毒种类繁多，上次流行的毒株与下次流行的毒株可能完全不同，因此流感疫苗只能季节性接种。
三、“陪葬品”
构成病毒的生命物质与构成细胞的生命物质完全相同，只要细胞不“饿”，病毒就“饱”，因此很难找到杀死病毒而不杀死细胞的特效药。形象地说，在抗病毒药物面前，细胞像“陪葬品”那样与病毒“同归于尽”！正如前述，HIV-1的逆转录酶是细胞唯一不具有的病毒成分，因此逆转录酶抑制剂就成为首选的艾滋病治疗药物。可是，这些药物（核苷酸类似物）都是“冒牌”的核酸合成前体，病毒“受骗”，细胞同样会“受骗”，只不过病毒繁殖速度远远高于细胞而已。逆转录酶本身经过突变会慢慢变得“聪明”起来，最后可以识别真假核苷酸而“不上当”！因此，人们不得不又开发出蛋白酶抑制剂，要求与逆转录酶抑制剂合用，以防止病毒产生抗药性。尽管大把吃药挽救了患者的生命，但毒副作用太大，让人有“生不如死”的感觉！
四、“饿虎”
人类依靠免疫系统抵抗疾病，包括传染病和肿瘤。可是，HIV-1专门感染T细胞及其他免疫细胞，破坏人体的免疫系统，使人对任何疾病都失去抵抗力，就像饿虎猎杀野牛时狠狠咬住它的喉咙一样！只要患了艾滋病，等于是“引狼入室”，世界上所有见过的疾病都会上身。如果艾滋病患者不经任何药物治疗，其全身将千疮百孔、体无完肤，最终会在“百病”的折磨中悲惨死去。
由此可见，病毒是最难对付的，而其中逆转录病毒又是最最难对付的！预防是对付病毒感染的首选方法，普通病毒乃至HBV可以通过疫苗接种进行预防，HIV-1等恶性病毒则要“洁身自爱”，杜绝一切可能的传播途径（吸毒、性），避免病毒通过血液侵入人体细胞！
“非典”十年
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