科学是一种国际共通的语言。然而世界各国对科学与科学家的态度又如何呢？英国《自然》杂志与其同一集团的附属刊物《科学人》杂志日前进行网络调查，试图了解对科学有认识的人有何国际差异。他们在网络上一共调查了超过２．１万名《科学人》杂志及其１８国语言翻译版本的长期读者。尽管这些读者阅读的是同样的科学杂志，对科学也有许多相同想法，然而在某些热门而敏感的议题上，意见却大相径庭。

　　东亚与世界其他区域的差异最大。举例来说，共有３０％的日本读者与４９％的中国读者，对进化论解释地球上物种多样性的观点，有合理的怀疑。相对地，在世界其他区域持此观点的顶多在１０％左右。

　　日本与中国的受访者，对宇宙起源的学说也有较多的怀疑。１／３的中国读者认为，科学家不应与政治有牵扯，世界其他区域持相同意见者仅有１０％。

　　不过，由于调查方法不算严谨，所得结果还难说是定论。国家间的调查并不均衡，美国及一些欧洲国家的受访者达数千名，日本仅有１１９５名，中国则是２６９名。尽管如此，这项调查仍颇具价值，显示具有科学识读能力的公众，其想法不见得会与科学家一致。

　　许多调查项目的结果普遍与预期相同。受访者都认为，科学家普遍比其他公众人物值得信赖，投资科学对未来的经济增长很重要，同时也认同动物实验的必要性。值得注意的是，尽管去年年底爆发了“气候门”事件争议，气候变迁也出现地域性的差异。调查结果指出，大部分受访者对人为因素造成全球暖化的说法，持日益相信的态度。

　　那么，应如何解释日本与中国读者对进化论及大爆炸理论的质疑呢？一些受访科学家认为，亚洲受基督教创造论的影响有限，神道、佛教等亚洲传统哲学思想对物种起源有不同于进化论的一套解释，受访者的怀疑可能因此而生。

　　由于调查问卷中关于进化论的项目，是问受访者对进化论的解释能力是否有“任何”疑虑，或是否“所有”证据都支持进化论一说，也可能造成受访者相应的谨慎保守。日本人类学家加藤和人说，许多受访者说有怀疑的空间，并不代表他们相信“创造论”。

　　北京中国科学技术信息研究所总工程师武夷山表示，关于进化论的问题在中国受访者中也引发了一种自然且健康的怀疑。毕竟，对所有事物抱持一定的质疑态度，是科学家的重要品质。即便是物理学界，对宇宙的起源也争论不休。他更指出，受访者往往会揣摩问卷的目的、设计者想要的答案，若受访者表示没有疑虑，容易造成不够开放、无法接纳多元观点的印象。

　　美国威斯康辛大学麦迪逊分校科学传播与公共政策专家舍费尔表示，受政治氛围的影响，西方受访者对科学和科学家的支持往往十分明显，尤其是在美国，二元对立的政治环境，使一般民众对气候变迁、干细胞等议题不是支持就是反对。舍费尔认为，这样的思维限制了理性论辩的空间。

　　舍费尔认为，这次的受访者与一般普查的抽样结果不同。

　　此前对美国一般民众的调查，有２６％的受访者认为，进化论可以解释地球的众多物种生命，而此次《科学人》杂志进行的调查，８７％的美国受访者表示所有证据都支持进化论。

　　武夷山指出，语言上的细微差距也会影响调查结果。中国受访者与西方受访者无异，认为科学家应针对科学政策提出建言，也赞成其参与相关的公共辩论，在“科学家知道什么对公众最好”这一项目上，中国受访者甚至更加认同。然而，其中却有２９％强烈赞同科学家应与政治保持距离。武夷山指出，这是因为政治一词在中国普遍具有负面意涵，并不代表科学家对政治无所贡献。

　　此外，２６９名读者的回应也欠缺代表性。武夷山表示，中国有１３亿人口，２００多份问卷调查，相较之下份量还很不足。此外，美国受访者不仅数量较多，有４７７９位，同时涵盖的年龄层与职业也较为多元。相较之下，中国受访者年龄平均为３５岁，相对年轻，同时以自然科学家为主。

　　舍费尔指出，尽管这项调查的方法不够科学，其结果仍值得玩味，对中国受访者的调查结果显示，中国年轻知识分子认为科学才是推动政治的主力，迥异于一般人对中国的印象。

　　（：：台湾《知识通讯评论月刊》９６期）