麻省理工学院出版社的新书《未来》

武夷山

 

2017年12月，麻省理工学院（MIT）出版社出版了该校比较媒体研究及写作计划Nick Montfort教授的著作“The Future”。2018年1月11日，MIT网站发布了MIT新闻办对作者的采访。

问：你的书提出，我们不仅应该预测未来，而且应该积极地“创造未来”。创造未来是什么意思？

答：我试图从不同类型的人物中抽取出一些原理，比如道格拉斯·恩格尔巴特（博主注: 鼠标之父），还有为纽约世博会和通用汽车公司设计过Futurama exhibit（未来世界展览）的Norman Bel Geddes，以及开发了个人计算的Alan Kay。无论您是创业者，还是在成熟的行业里工作，无论您是行动家、作家还是艺术家，人们是如何积极有效地应对未来的？积极有效地应对未来的人所做的一件事不仅是搞发明，颠覆旧东西，而且要展望新事物如何嵌入生活。

有些未来创造者是为成熟公司做设计。有些则像爱德华.贝拉米,他在1888年发表的畅销书“Looking Backward”(回望)的销量与《汤姆大叔的小屋》不相上下（博主：我的“爱德华.贝拉米----了不起的预言家”一文就是介绍他的，见http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-243762.html），该书为美国提供了如何重组社会的新概念。按照他的展望，未来的社会将充分照顾个人的兴趣；所从事工作不符合自己兴趣的，每天可少干点；所从事工作符合自己的兴趣的，每天可多干点。一些乌托邦社区是受到贝拉米著作的影响的。因此，我考察试图以各种方式创造未来的人们。这些人的共同点是，不仅仅思考未来，不仅仅思考创造发明，还试图系统性地将二者统合起来。

问：那么在您看来，创造未来是不是总体上属于基于某项创新的渐进性的活动？

答：某些未来创造者，如道格拉斯·恩格尔巴特，不仅试图推进渐进性变革，他也有着关于思维和计算的长程目标。不过，他找到了一种方式，通过实施小尺度改善来推进长程目标的实现，他提出了bootstrapping（自举程序概念框架）。

但并非一切事物都是渐进式的。你休想通过攀爬越来越高的树来实现登月。……另一位伟大的美国乌托邦作家是Charlotte Perkins Gilman(夏洛特·珀金斯·吉尔曼),她在一篇小说写道,一群男性探险者发现了一个女人国,那么,有什么事情是女人国做不了的？她们盖不了房子吗？她们不能自己解决觅食问题吗？她们搞不好自我管理吗？（博主注：该书有中译本《她的国》，2014年北京时代华文书局出版）这是一种非常有效的乌托邦论证，表明我们平素的思维是有问题的。有时候，即使往荒唐、极端的方向走一走也是有收获的，这样我们可以扩展自己的想象力，更好地认识社会。

问：有的未来学家展望社会创新，有的展望技术创新。在本书中，您描绘的恩格尔巴特是两种创新都思考的，这么说是否合适？

答：合适。……恩格尔巴特去世的时候，媒体的大部分讣闻标题都说他是鼠标发明者。现在人们用笔记本电脑时，几乎都不用鼠标了。但鼠标只是他的业绩的一小部分。……即使作为界面器件的鼠标消失了，他在计算史上的影响力绝不会消失。 

   当然，数字新媒体领域还有其他人物，包括MIT的范内瓦尔.布什，他的思想影响了恩格尔巴特；还有Ted Nelson（博主注：超文本之父）和Alan Kay（博主注：笔记本电脑最早的构想者。“预测未来的最好方法，就是把它创造出来”便是他的名言）。……由于恩格尔巴特的工作的跨界性，我确实认为他特别重要，但是还有其他许多人值得我们学习，他们采用形形色色的不同方式应对未来。

 

 

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