“谁在读什么”——美国盖底斯堡大学物理学教授罗伦斯·A·马沙尔：认真地《笑》

武夷山

（发表于《科学时报 读书周刊》2001年6月22日）

美国盖底斯堡大学物理系教授罗伦斯·A·马沙尔一向热心料普。他曾为著名科普杂志《科学美国人》的“询问专家”栏目撰文，回答读者提出的科学问题。1994年,他写的科普著作《超新星的故事》由普林斯顿大学出版社推出后，获得科学界相当高的评价。《自然》杂志评论此书说:“一本绝妙的作品，读它像读小说一样顺畅”。

他的阅读兴趣面很宽。最近,他读了马里兰大学神经科学家Robert R. Provine 的《笑》(Viking,2000)。此书想探讨笑的过程是什么样的、何时会发笑、笑的原因是什么。马沙尔认为，Provine对笑的分析主要是猜测性的，而不是什么定论。但不管怎么说，“我读(笑)的时候确实笑了”。

 有人曾开玩笑地对马沙尔说，科普书要想好卖，书的封面要么放上爱因斯坦的像，要么放上和性有关的内容。Dennis Overbye写的《恋爱中的爱因斯坦》(Viking,2000),倒是与二者都沾边了。此书记叙了从1896年秋天爱因斯坦进入瑞士联邦理工学院学习时起到1919年5月29日(该日发生了日全食，它提供了对依据广义相对论所做出的一个预测进行检验的机会)止这段时间里爱因斯坦的工作和生活，包括结婚、离婚和再结婚的经历。马沙尔提醒我们说，“爱因斯坦与科学的爱情,才是他青年时代的中心内容”。

 马沙尔读的另一本新书《可怖的药》(Persus Publishing,2001)是美国爱达荷州立大学解剖学和胚胎学教授Trent Stephens 同历史学家兼小说家Rock Brynner合著的，记叙了20世纪50年代末、60年代初发生的一幕惨剧，未经充分测试的一种镇静药——塔里多米德的市场投放导致了几千例新生儿畸形。

(武夷山根据The Sciences 2001年春季号上的有关文章和多篇网上资料编译)

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