华人圈子里，称呼对方的时候，往往会拔高一点儿。比如，明明对方是个副科长，副处长，副校长，我们一般也会在称呼的时候，把那个“副”字去掉，变成李科长，王处长，张校长等等。在学术圈子里，如果对方是副教授，我们在称呼的时候，一般也会把“副”字去掉，直接称呼对方：刘教授，赵教授。

在美国的大学里，同事之间一般互相叫名字，也就不在意对方的官职和职称该怎么叫了。学生叫老师，一般也叫名字，偶尔用姓称呼的，一般前面加个Dr，就可以了。比如Dr. Wang， Dr. Li等等。少数情况下，当老师的没有博士学位，学生就直接称 Professor Zhang， Professor Zhao。注意，这里的professor是老师的意思，而不是职称里的教授。其实，在美国的大学里，从instructor到assistant professor，到associate professor，到full professor，乃至于在大学兼职的adjunct professor们，都可以被冠以professor 某某。

比较严格的倒是Dr. 的称号。没有拿到博士学位的人，是不能被称为Dr.的。美国有个Juris Doctor （J.D.）的学位， 是个研究生专业学位，虽然叫doctor，但是这是个职业学位，一般进入Law School毕业合格就可得到，所以并不被认可为一个博士学位，拿到J.D.的人，从来不自称，也不被称为 Dr. 某某。

我曾经有个同事，是密歇根大学拿到的博士学位，这是名校，含金量应该没有问题。我们学校有些同事从来不用Dr.称呼她，我很奇怪地打听了一下，原来是因为她在ABD （All but dissertation）阶段，就用Dr. 自称了一下子，被人抓了小辫子。相比之下，国内对博士的称号，要宽松很多。更早年间，我还是个博士生的时候，陪同我的导师在国内几家企业做案例，所到之处，总是被人客气地成为李博士，我纠正了几次，还是不行。后来我发现，原来国内真的是可以把博士生叫做李博士王博士的。比如，在博士生论文答辩的海报上，就常常看到“答辩人 张三博士”、”答辩人：王二麻子博士“的字样。我对此不解，还专门较真过一次，当事人一句话就把我的嘴堵住了：“国内都这样。”

在国内也有被人无意识贬低的时候。我做助理教授的时候，曾经有国内一家刊物刊载我一篇文章，署名的地方，赫然出现了“李宁 助教”的字眼。我觉得很不合适，堂堂一个助理教授，怎么跟国内地位还不如讲师的助教划等号了？去信要求更正，对方很客气，说刊物没法该了，以后注意，不过国内对美国的助理教授就是称为“助教”的。我对这个答复将信将疑，因为我觉得在学术圈子里，大家都好面子，不拔高就算了，怎么会有这种“贬低”的情形出现？

然而，今天读到一篇博文，让我彻底释疑了。

博文的题目叫做《毛宁波教授与刘丽军助教来预测所开展学术交流活动》（http://blog.sciencenet.cn/blog-339326-815403.html），是毛宁波教授转载的国家地震局一个研究所的报道。报道显示，刘丽军是加州理工的博士，经过UCSD的博士后训练，现在是UIUC助理教授，这是正常的比较一帆风顺学术职业发展路线。对比国内直接给海外博士后教授职称，或者国内博士毕业（或者两年后）就拿副教授，以及博士后出站就做副教授的普遍现象，刘丽军这个助理教授的含金量应该一点儿也不比国内的教授差。结果，人家就这么不明不白地被“助教”了，情何以堪啊！

【补充】

袁先生留言道：

“助教就助教吧，多说几回就顺嘴了。现在国内都没有助教这个职称了，真正称助教时大家都明白指的是美国的助理教授，所以也不必太过不爽。”

答曰：理儿是这个理儿。中国已经没有助教这个职称了，可能也是现实。但是别忘了，美国还有个teaching assistant的职位呢。如果助教助教这么叫下去，没准哪天美国做teaching assistant的同学们也会在国内被当作美国的助理教授了。