这一年多在博客上没有像以前那样下功夫，是因为我一直在忙碌，忙碌的事情就跟职业学位教育的认证有关。这里所说的职业教育，在美国一般指几类特定的有主要就业目标的学位教育，比如工商管理，城市规划，公共管理，图书情报，法律，医学等等。  

     据我所知，国内目前也有类似说法，比如研究生学位就有职业硕士和学术硕士之分。以我所在的公共管理专业而言，国内的MPA（Master of Public Administration）教育就被称为职业教育，而公共管理硕士则是学术型的学位。在一般大学里，前者是职业培训机构的事儿，后者才是教授们培养学术接班人的途径。不过，在美国，没有这个区分。读公共管理硕士，就是读MPA。以前我不懂得中美的这个区别，结果差点闹了笑话。去年去中国，想跟几所大学谈谈学术合作的事宜，找到了人家的公共管理学院。结果在一所大学自报家门后，人家马上表示，我们不做职业教育的，MPA是培训中心的事儿，我们这里是学术部门。言谈之下，还有些鄙视MPA的意思在里面，好像我是海外搞职业培训的，回国招摇撞骗来了，弄得我很尴尬。

         跟中国大学里对职业教育一般有些看不起的情况正相反，在美国，职业教育往往是学校最红火的一块。职业学位教育，因为有着比较明确的就业目标，课堂上学的东西，实用的成分比较多，在学习过程中，跟实践结合的机会也很多。因为这个缘故，选择职业学位做专业的学生也较多。

         不是所有的职业学位专业都培养高薪人才。商学院、医学院、法学院是传统的三大热门。这几个学院在一般大学里都是最难进的学院，学费也明显高过其他学院。我所在的MPA专业不算热门，但也从来没有发愁过生源。

         对了，美国的大学，一般而言，学生是自由选专业的，而不像国内那样学生的专业在入学就确定，而且每个专业都有固定的招生人数。因此，哪个专业热，哪个专业冷，在毕业典礼上看得最清楚。

         美国有六家针对大学的认证机构，每个机构对应一个区域。这六个区域加起来，正好覆盖全美国（如图所示）。这是对大学作为一个整体而言的，是所谓的institutional认证。一旦一所大学被认证，那么这所大学的所有专业也就等于被它认证了。除此之外，大学里的那些职业学位，一般还要通过专门的职业学位认证机构的认证，既所谓的specialized或者programmatic认证。这些认证机构，一般是全国性的。比如，工商管理专业，要通过AACSB的认证，图书情报专业，有个ALA的认证，我所在的公共管理专业，有个NASPAA的认证。因为有这些认证，职业学位教育的工作就繁忙一些，作为老师，则要既满足institutional认证的标准，也要满足 specialized认证的标准，后者一般比前者要稍严。也因为如此，职业学位能够吸引到更多的学生。

     我所在的MPA Program刚刚通过了NASPAA的认证。作为这个Program的Director，我主导并参与了所有的过程。下一篇，我将谈谈取得认证的过程，以及主要收获和感想。据我所知，国内有心申请NASPAA国际认证的大学颇有几家(目前只有清华大学一家的MPA项目通过了NASPAA认证)，希望我的博文对它们有所帮助。

【注】NASPAA最近搞了个中文网页，以方便来自中国的读者。这里是网址：http://www.naspaa.org/chinese/index.html。