中国古典园林，特别是江南私家园林（尤其是苏州古典园林更是中国古典园林中的翘楚），是充满诗情画意的文人写意山水园林，其造景之神在于“虽由人作，宛自天开”，造景之妙在于“巧于因借，精在体宜”，造景之巧在于“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”，造景之美在于“近水远山皆有情”，并巧妙地对比、衬托、对景、借景、框景以及尺度变换、层次配合和小中见大、以少胜多等艺术技巧和造园手法，特别是将山（石）、水、园林建筑、园林植物等园林造景构成要素完美的有机融汇，形成了一幅美轮美奂且颇具诗情画意、意趣盎然的园林美景，凸显了小中见大、曲径通幽的造景特色，从而实现了“咫尺之内再造乾坤”。更关键的是，中国古典园林的设计与建造完美地体现了中国传统文化中天人合一、道法自然等儒道传统思想生态观，蕴含着丰富的中国古典哲学理念，特别是人与自然和谐共生的生态审美观。所以，中国古典园林完美的实现了“万物与人为一体，人与自然和谐”的范式，并自然展现了“忘其美之所在，复又与美同在”的意境。

光绪二十八年，木渎首富严国馨买下园子，延请声名赫赫的营造名派香山帮宗匠姚承祖，斥巨资重新修葺，更名为“羡园”，当地人称“严家花园”。又因为“帝师”翁同龢的题匾，“严家花园”之名更为世人熟知。

苏州严家花园，“虽处山林，而斯园结构之精，不让城市”，是苏州木渎古镇中名气最大、造园艺术最高的私家园林（苏州木渎古镇中另外一处著名的私家园林为虹饮山房，相距仅数百米远），也是江南名园之一。木渎之名，与吴王夫差有关。据记载：春秋末年，吴越纷争，越国战败，越王勾践施用“美人计”，献美女西施于吴王。吴王夫差专宠西施，特地为她在秀逸的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，结果导致“木塞于渎”，故而“木渎”之名便由此而来。

严家花园历时一百七十多年，无论是岁月沧桑，还是人文底蕴，都赋予其一种与众不同的文化气息和名园风范。特别是园子的布局与园中小景的设计都极为讲究且耐得住细品，堪称是苏州当地园林之“翘楚”。

严家花园别具特色的是它的植物布局。姚承祖营造技艺精湛，他巧妙设计了春夏秋冬四季花园格局（即：应时而借），率能工巧匠栽植特色花木，构造出“兰芬益文思”之春园、“别有洞天荷风凉”之夏园、“闻香思折桂”之秋园、“暗香疏影月黄昏”之冬园。方寸之间，仿若四季轮回，又如人生不同历程，可谓别有深意。

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图By王从彦@苏州木渎

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