狮子林是苏州四大园林之一。整个园林古朴典雅，是江南私家园林的代表之一。

元至正二年天如惟则禅师为纪念其师中峰禅师建菩提正宗寺，后因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊(狮子)者”，又因中峰禅师曾倡道天目山狮子岩，取佛书“狮子吼”之意，易名为狮子林。在佛学中佛为人中狮子，佛讲经说法名“狮子吼”，狮子座为佛之坐处，泛指高僧坐席，林即禅寺。因此，狮子林本身就是宗教用语。禅僧以参禅，斗机锋为得道法门，不念佛，不崇拜，甚至呵佛骂祖。故狮子林不设佛殿，唯立法堂。狮子林应当是苏州古典园林中蕴涵佛家思想或佛家元素最多的一个古典园林。狮子林估计也是中国古典园林中以林命名的古典园林之孤例。

由于林园几经兴衰变化，寺、园、宅分而又合，传统造园手法与佛教思想相互融合，以及近代贝氏家族把西洋造园手法和家祠引入园中，使其成为融禅宗之理、园林之乐于一体的园林，以湖山奇石盛名于世，素有“假山王国”之美誉。

狮子林最吸引人的地方就是园林里面有一个假山(小朋友也很喜欢，据说狮子林是苏州古典园林最受小朋友喜欢的园林也是源于此假山)。苏州狮子林假山的意境取自四大佛教名山，特别是九华山的境界。假山设计上、中、下三层，分别代表人间、天堂、地狱三重境界，让人通过微小精致之景观感受广阔渺远之庙宇，感悟“一花一世界，一草一天阔”之美妙，体味“天地一东篱，万古一重九”之永恒。假山上的蹬道，以湖石或青石堆叠，主要有九条，峰回路转，构成趣味各不相同的进山路线，象征佛教中的“九九归一”，殊途同归之意。另外，狮子林假山布局形似佛教中的须弥山。此外，假山里面像迷宫一样。清代文人朱炳靖钻过假山后写道：“对面石势阻，回头路忽通。如穿几曲珠，旋绕势嵌空，如逢八阵图，变化形无穷。故路忘出入，新术迷西东。同游偶分散，音闻人不逢。”。想当年，乾隆皇帝下江南来到狮子林的假山，在里面转来转去，竟然找不到出口了，感觉很有趣，于是泼墨写下了三个字，真有趣。后来有臣子们说这个有字写的不太好(非字写的不好，而是其意不够清爽明朗)，乾隆明白其意，就拿掉了有字，就变成了今天狮子林里面的真趣亭。

狮子林还有一个九头狮子峰，非常有特色，后面还有4个非常别具一格的漏窗，图案正好是中国古代文人的立身之本，乃琴棋书画(即四雅)。

图By王从彦@苏州姑苏