孔子讲的“和而不同”经常被人们引用，但从实际引用情况看，许多人对“和而不同”的理解存在偏颇之处。为了防止一些人任意引申、故意曲解“和而不同”的本义，甚至拿“和而不同”为自己的一些错误言行辩解，从学理上再对“和而不同”的本义作些论析，对一些歧义作些辩正，很有必要。

孔子讲的“和而不同”出自《论语·子路》：“君子和而不同，小人同而不和。”

朱熹注曰：“和者，无乖戾之心；同者，有阿比之意。”这句话的意思可以表述为：“君子能够与他人保持和谐的关系，但不会轻易苟同他人的观点；小人苟同他人的观点，但不能够与他人保持和谐的关系。”这里的“同”特指“小人”那种不辨是非曲直的附和苟同。

有的人阐发“和而不同”时，没有认识到这里的“同”特指那种不辨是非曲直的附和苟同，而是把“同”的解释为“相同”，再引申为“观点相同“，实际上就把孔子的原命题悄悄转换为另外的命题了，即“君子能够保持和谐的关系，但观点未必相同”但如果这里的“同”是一般意义上的“相同”，那么“小人同而不和”从道理上就讲不通了，就人际关系的通常表现而言，“相同”、“认同”、“赞同”不大可能导致“不和”。