清华大学所藏战国竹简中《赤鹄之集汤之屋》，故事情节曲折复杂，是一篇引人入胜的早期小说。这篇文献由十五支简组成，整理者公布的释文为：

曰：古有赤鹄，集于汤之屋，汤射之获之，乃命小臣曰：“旨羹之，我其享之。”汤往□。小臣既羹之，汤后妻纴巟谓小臣曰：“尝我于尔羹。”小臣弗敢尝，曰：“后其[杀]我。”纴巟谓小臣曰：“尔不我尝，吾不亦杀尔？”小臣自堂下授纴巟羹。纴巟受小臣而尝之，乃昭然，四荒之外，无不见也；小臣受其余而尝之，亦昭然，四海之外，无不见也。汤返廷，小臣馈。汤怒曰：“孰调吾羹？”小臣惧，乃逃于夏。汤乃□（咒？）之，小臣乃昧而寝于路，视而不能言。众乌将食之。巫乌曰：“是小臣也，不可食也。夏后有疾，将抚楚，于食其祭。”众乌乃讯巫乌曰：“夏后之疾如何？”巫乌乃言曰：“帝命二黄蛇与二白兔居后之寝室之栋，其下舍后疾，是使后疾疾而不知人。帝命后土为二陵屯，共居后之床下，其上刺后之体，是使后之身疴，不可及于席。”众乌乃往。巫乌乃歝小臣之喉胃，小臣乃起而行，至于夏后。夏后曰：“尔惟谁？”小臣曰：“我天巫。”夏后乃讯小臣曰：“如尔天巫，而知朕疾？”小臣曰：“我知之。”夏后曰：“朕疾如何？”小臣曰：“帝命二黄蛇与二白兔，居后之寝室之栋，其下舍后疾，是使后棼棼眩眩而不知人。帝命后土为二陵屯，共居后之床下，其上刺后之身，是使后昏乱甘心。后如撤屋，杀黄蛇与白兔，发地斩陵，后之疾其瘳。”夏后乃从小臣之言，撤屋，杀二黄蛇与一白兔，乃发地，有二陵屯，乃斩之。其一白兔不得，是始为陴当诸屋，以御白兔。（用通行字体）

这篇文献译为白话内容如下：

话说从前有一只赤鹄栖落在成汤的屋顶上，成汤将它射获，于是命令小臣说：“做成美味的羹，我要享用它。”成汤去了某地。小臣做好羹后，成汤的妻子纴巟对小臣说：“给我尝你的羹。”小臣不敢让她尝，说：“王会杀了我的。”纴巟对小臣说：“你不给我尝，我不也会杀掉你吗？”小臣从堂下把羹递给了纴巟。纴巟接过小臣手里的羹，尝后，眼睛十分明亮，四荒之外，没有什么是看不见的。小臣接过剩下的羹，尝后，眼睛也很明亮，四海之外，没有什么是看不见的。成汤回到宫中，小臣将羹进献。成汤生气地说：“谁动了我的羹？”小臣害怕了，逃往夏。成汤于是施咒语，小臣就迷倒在路上，能看东西，却说不出话来。一群乌鸦想要吃掉小臣。巫乌说：“这是小臣，不能吃。夏王患有疾病，（小臣可以）抚慰他的痛苦。去吃他的祭品吧。”众乌问巫乌说：“夏王的疾病怎么样？”巫乌说：“帝命令两条黄蛇和两只白兔藏在夏王寝室的脊檩处，其气向下使得夏王患病，昏乱得认不清身边的人。帝命后土生出两道陵阜，位于夏王的床下，其气向上冲入夏王的体内，这样，使得夏王身体剧痛，不敢碰触到席子。”众乌于是就去往那里。巫乌疏通了小臣的喉胃，小臣就起身赶路，到了夏王那里。夏王说：“你是谁？”小臣说：“我是天巫。”夏王问小臣说：“如果你是天巫，那么你知道我的病吗？”小臣说：“我知道。”夏王说：“我患的是什么病？”小臣说：“帝命令两条黄蛇与两只白兔藏在您的寝室的脊檩处，其气向下使得您患病，这样，使您头脑昏乱，认不清身边的人。帝命后土生出两道陵阜，位于您的床下，其气向上冲入您的体内，这样，使得您昏乱迷惑、痛苦不堪。您如果拆除屋顶，杀掉黄蛇与白兔，挖开地面铲平陵阜，您的病痛就会痊愈。”夏王听从小臣的话，拆除屋顶，杀掉两条黄蛇与一只白兔，然后挖开地面，有两道陵阜，就铲平了它们。其中有一只白兔没有捉到，由此开始筑小墙遮挡屋子，来防御白兔。

过去人们一般认为，六朝时期以《世说新语》为代表的志人小说和以《搜神记》为代表的志怪小说标志着中国古代小说初步形成。十几年前，李学勤先生曾在《放马滩秦简》中发现过一篇带有小说性质的巫术文献，认为它的性质是志怪故事。从而引起小说史研究者的兴趣。《清华大学藏战国竹简》中的这篇《赤鹄之集汤之屋》，比上述《放马滩秦简》中的志怪故事内容还要曲折复杂，生动有趣。它的出现，使人们感到需要重新估价中国小说的起源和形成问题，对重新估价中国古代文明的发展历程也是一个重要的参考因素，所以说，它是一篇在中国文化史上具有重要意义的文献。

附记：李永娜同学参与了本文的写作