若干年来，流行一个“学术前沿”的说法。到底什么是学术上的前沿？我没见过准确的定义，自己也没仔细考虑过。首都师范大学文学院古代文学专业给研究生开设一门名为《学术前沿》的讲座，作为计学分的学位课程。今天（应该说是昨天，即2013年12月30日）下午，请我作本学期的最后一讲。使我有机会思考什么是学术前沿。

　我对同学们说，属于学术前沿的东西，应该有几个特征，第一是新，且能够引领潮流。仅此还不够，真正的前沿应该是经得起检验的。最为理想的前沿成果，经过历史的大浪淘沙之后，能够被定义为经典。

　我今天所讲的题目是《清华简研究》。主要讲述了我所撰写的《清华简<赤鹄>篇与中国早期小说的文体特征》一文。《赤鹄》篇是《清华大学藏战国竹简（三）》中《赤鹄之集汤之屋》一篇的省称，内容叙述小臣不忠于汤而奔夏，遭到汤的诅咒，眛而寝于路，获巫乌拯救，以及帝命神怪灵异作祟等情节。曲折生动，不让六朝小说。在文章中，我将《庄子·外物》篇“饰小说以干县令”与《庄子·天运》篇相关内容对读，证明这里的小说比《汉书·艺文志》所言出于稗官的“小说家”之小说更为接近现代文论所言之文体。这是在二重证据视野下对中国小说的起源和早期形态作出的新结论。

到目前为止，学术界认为，六朝志人小说(以《世说新语》为代表)、志怪小说（以《搜神记》为代表）的出现，标志着中国古代小说初步形成。唐人“则始有意为小说”（鲁迅《中国小说史略》语）。我指出，将来的小说史对中国早期小说的描述必以本文为依据。

  这篇文章今年三月底在台湾嘉义大学召开的第四届小说戏曲国际学术研讨会上讲过。即将在《文艺研究》杂志2014年第二期正式发表。