科学商店是研究性机构的一个外延性机构（outreach offices），在这里公民社会组织（CSO）可以把与当地相关的一些问题委托给它进行研究。科学商店这个术语是荷兰语“wetenschapswinkel”的字面翻译。然而，它并不是一个常规性的商店，科学商店涉及到的也不仅仅是自然科学问题，而且还涉及到社会科学和人类学的问题。有时候也会用到其他的一些名称，比如知识点，社区知识交流，基于社区的研究中心，社区大学，交换，等等。

在科学商店的界定方面，最好的一个出现在生活常识（living knowledge）网站上的国际科学商店网络中，它把科学商店界定为一个可以就社会成员提出的问题和关切“提供独立且具有参与性研究支撑”的组织。这个“商店”只提供研究支撑（或者给予研究，比如教育项目，提供直接的支撑），而不是提供其他的志愿性社区工作。科学商店提供的研究支撑既是独立的（科学目标是客观的），又是具有参与性的（这种研究在其所处的情境下是适用的，而从公民社会组织中获取的知识会用在这个项目中）。

因而，知识得以共享，而新的知识则通过合作得以产生。科学商店的功能是“提供”，而不是“销售”，所以它们在给公民社会组织服务的过程中没有经费方面的障碍。最终，科学商店基于那些来源于科学之外的实际关切而开展研究，而不是基于那些纯粹的好奇心或者那些和商业利益相关的关切—有很多其他的组织可以处理这些问题—由于这些问题是公民社会群体共同感受且表达出来的。

联合国人权宣言（1948年）第27条第1款阐明所有的人能够“参与”其社区“文化生活”是人们的一项权利，这包括对艺术的欣赏以及对科学进步所产生的利益的获取。实现上述目标的一种途径就是通过科学研究的互动性交流和传播，而这些研究考虑的是应该开展哪些研究以及这些研究结果应该如何使得社区受益。科学商店就是实现这个目标的一种好的实践方式。

起源

科学商店于1974年起源于荷兰的乌德勒支和阿姆斯特丹。一群年轻的教职工和学生们希望打开“象牙塔”的大门并且使教育活动从单纯的理论知识获取转变为更加具有项目导向性和基于问题的学习方式。同时，环境议题在社会中越发明显。因而开展科学知识的交流既有潜在需求，又有实际的供给。学生们和教职工们组成工作组并开始帮助学校周边的组织来解决土壤污染的问题。他们在报纸上刊登广告，并且在团队成员中开展问卷调查。

在5年的时间里，这种志愿性的活动获得了回报，荷兰的各个大学里有专职人员开始从事这种工作。虽然没有法律规定大学里应该有科学商店，但是科学部长确实建议荷兰的各个大学应该提供2到5个职位给科学商店的工作人员。在80年代初期，《自然》和《科学》中有关科学商店的社论吸引到了广泛的注意力。在德国，奥地利，北爱尔兰和丹麦，类似的动议都取得了成功，虽然在德国和奥地利让科学商店成为大学的一部分有些困难。其他一些国家，比如法国和比利时，也曾经有过科学商店。

90年代中期见证了由互联网创造的对科学商店产生兴趣的第二波高潮，更多的国家开始设立科学商店，虽然大学的商业化也使得一些科学商店不得已关张歇业。加拿大研究理事会基于荷兰的科学商店模式开始给基于社区的研究联盟（Community-Based Research Alliances）提供经费赞助。荷兰外交部也为罗马尼亚的一个环境科学商店网络提供经费支持，并把它作为支持罗马尼亚新型民主的一个方式。

在2000年，欧盟委员会开始对科学商店产生兴趣，因为他们认为科学商店是弥合科学和社会分歧的一种方式。他们新产生的科学和社会委员会开始支持科学商店网络。这使得科学商店们可以共享好的经验并形成国际性网络，即“生活常识”组织。通过这个网络，科学商店们开始和罗卡研究所（Loka Institute）建立的美国/加拿大基于社区的研究网络（U.S./Canadian Community-Based Research

Network）联系起来。

这个网络有助于网站、杂志和数据库以及该组织的全球性会议的建设。同时也为共同的项目研究以及成员交流奠定了基础。2000年见证了由科学商店组织的暑期学校以及更多国家的科学商店的建立，包括中国和日本。

组织

很多科学商店都是所在大学的一个办公室，无论它是一个部门（更接近学生和职员）还是处于学校的中心层面（从“外部”更容易发现）。其他的科学商店则是独立的非营利组织，和某个研究所存在/不存在联系。科学商店的经费有多种来源，比如大学本身或者国家的支持。非营利性的科学商店通常在很大程度上依赖于项目支持。其经费也可能会通过捐赠获得。

科学商店涉及到协调科学知识的“供给”与“需求”之间的关系，虽然供给与需求并不能最好地刻画出社会和大学中所展现的知识的关系。对研究服务提出“需求”的社会伙伴（有时候被称为“客户”）是公民色社会组织，它们是社会中正规或者非正规的群体。包括社区组织，邻居群体，志愿组织，环保组织，自然保护组织，患者组织，劳工组织，宗教组织或者少数名族组织，还包括非营利组织，比如学校，博物馆，甚至有时候还有当地或者区域性的权威部门和公共服务机构。在某些情况下，“需求”是缺位的，比如在那些社会组织并非良好的国家一级那些本土活动并不常见的中央集权国家。

通常，科学商店会遵循下面的一些标准来接受某种请求：这个问题不是商业导向的，其结果是公开的，社会伙伴能够利用这些研究结果来达到其使命并使得“公共福祉”得以受益。社会伙伴或者“客户”提供的研究经费会逐个地进行评估；通常这种研究是不收费的或者收费低廉。大多数科学商店并不接受个人的请求；这样做的原因在于接受个人的请求会消耗较多的时间且无法给整个社会全体产生重大影响。

知识的“供给”在大学里的科学商店中是最容易的，它们通常可以让学生在教职工的监督下通过参与这些研究来修学分。这可能会成为某个已有课程作业的一部分，或者作为一种名为“科学商店项目”的选修课。但是它通常会成为学士，硕士或者博士论文的主题（或者某个章节）。对于导师来说，这项工作是他们教学任务的一部分。因为这些都是大学的“核心业务”，这些研究工作并不需要额外的经费支出。如果某个科学商店需要聘用专业的研究人员，特别是如果这个项目无法产生出科学著作或者出版物，则需要有大额的经费来满足这个人员的需求。

为了使工作顺利开展，科学商店的协调者需要做好以下10步工作：

1.获取/吸引客户并且识别出新的社会相关性的问题。

2.和客户搞清楚这些问题（如有必要，绘制出情况的图表并重述这些问题）。

3.做一些基础研究工作，并决定是否接受这些请求，基于现有的知识提出剪短的建议或者澄清这些科学问题。把这些问题细分为小的问题，并加入理论性的要素。

4.找到科学指导者以及识别出合适的课程，实习课或者论文周期。

5.找到一个学生或者研究人员，并在需要的时候提供经费。

6.保持沟通并管理项目进程。

7.在获得科学上的许可之后，推动其实施或者出版研究结果（通过科普报告，小册子，网站，研讨会或者新闻发布会的形式）。

8.支持客户推行这些结果，提出建议并跟踪其行动。（这可能包括参加利益相关者的会议，法律程序，和公民社会组织建立跟踪性研究建议）。

9.建立一个跟踪研究或者研究主题的目录（以备未来研究参考）。

10.      进行评估（和学生，导师以及客户一起）。

（译自Encyclopedia of Science and Technology Communication）