音义双关的翻译 

[注：下文是群邮件的内容，标题是另拟的。]

忽然想追究一下“polynomial”这个单词...

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这联系到另一个单词 “power”，它的常用意思是 “力量、权力”；作为数学名词对应的中译是 “幂”。我曾从字典上查找 “幂” 的意思，并没有 “力量、权力” 这种意思，而是指女人戴的头巾。(我第一次知道 “power” 的时候，感到惊讶：数的连乘怎么会用 power 来指代？对权力的认识也是从这里来)。

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刚才脑子里出现 “polynomial”，忽然想到，也许 “幂” 是从 “mial” 音译过来的。当然，头巾也是四方块的样子，而 power 最早指 “square of a line” 。这样看来，“幂” 这个中译做到了 “音义双关” (mial ~ 幂 ~ power)。“nomial” 的意思是 a name or term (名字或项)，中译是 “项”。从 nomial 中脱去 “no” 就得到 “mial”，好比从多项式的一项中去掉系数，“幂” 大抵由此而来。(我推测 “翻译家” 首先接触到多项式，稍后才了解到幂函数)。

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“poly” 似乎不可以简单地理解为 “多”，它有 “合成” 的意思。多项式里的 1, x, x^2, ... 不是同一单位/维度，硬给加在一起，实乃合成。