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读研和做科研不必强求英语“四会”
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中国人学外语，听说能力是“短板”！有人学了几十年外语，论水平可以套用一种通俗的说法：读写能力可以拿“硕士学位”，听说能力还只达到中学水平！那么，中国人在提高外语听说能力上为什么那么难呢？
语言结构差异让中国人外语听说能力差。以英语为例，中文用词和语法更简洁，而英语既注重用词，更讲究语法。中国人说“是”就是“是”，你、我、他都没有区别，而英美人士却要区分You are、I am、He is！中国人在任何场合说“你是谁”都不用倒装，英美人士在说Who are you时要倒装，而在说I know who you are时不倒装，等等。诸如此类的语言结构差异，导致中国人在说每一句话时，都要费时费力地琢磨用词和语法，结果在讲英语时就只能吞吞吐吐、词不达意！有趣的是，同属汉文化圈的日本人、韩国人学英语也不比中国人轻松，可能也是因为日文和韩文与英文差异太大的缘故！
语言环境缺乏导致中国人不敢说也听不懂外语。无论学习何种语言，听说训练必须要有母语环境！大家可能都有这样的切身体会，一个外地人在北京呆上一年半载，不自觉地就说上了带有“儿”音的京腔京韵。同样，如果中国人在国外学习或工作几个月，外语口语和听力也会进步神速，完全能让别人听得懂自己说什么，自己也能听得懂别人说什么。我当初去欧洲时，口语和听力都不怎么“顺溜”，但住上一段时间，语境改变了，英语自然脱口而出，后来居然能和屠夫聊天说笑话！
学语言也可以“有所为有所不为”。从事科学研究的人包括读研的学生是否一定要做到英语听说读写“四会”呢？有些人有语言天赋，学语言不吃力，在大学阶段就已经做到了，这当然最好！可是，有些人学了几十年英语，读写能力虽然很强，但听说能力仍很弱。那么，他们究竟应不应该继续练听力、拼口语呢？注意：以下观点不适合想考GRE、托福、雅思和“四六级”的学生！
读写能力比听说能力更实用。科研人员要经常阅读国外英文科技文献，也要不断用英文发表研究论文，但可能很少有机会跟外国科学家进行面对面地交流。如今参加国际会议，会场上一般都会安排同声翻译，结合幻灯片解说，在学术交流上完全没有语言障碍。因此，对于科研人员而言，只要能部分听懂英语演讲并能进行简单英语会话就可以了。可以说，与其费力训练听说能力，不如用心提高读写能力，免得自己的投稿被英文期刊编辑反复要求请英语为母语的人修改。
阅读能力比写作能力更容易提高。只要经常阅读英文科技文献，就能不断增加专业词汇量，并逐渐领悟英文表达的内涵和语感，久而久之还能看出地道英文与非地道英文的区别，不需细读，其水平高下，一目了然。学英语用心的人要善于琢磨作者的表达方式，模仿作者的遣词造句，还要不断地反问自己：假如让我写同一句话，我会怎么选词和成句呢？必要时，可以记下一些妙句，并善加运用。
写作能力的提高是一个循序渐进的过程。经常用英文撰写研究论文固然能逐步提高英文笔头表达能力，但真正写出一篇令编辑和评审都满意的论文却难上加难。首先，论文不单单是语言的问题，更重要的是对结果的科学阐述和论证。其次，编辑和评审认为写得太差的论文，他们会要求你请代写论文的专业机构重写；如果只是表达欠佳，他们会让你请英语为母语的专业人士代为修改。一篇文章，编辑可能要求作者多次修改，直到他觉得满意为止。正是在这种读编往来中，作者的论文会修改得越来越好，英文写作能力也会逐步提高！
语言能力需要长期训练才能逐步提高，其中听说难度最大，写作难度其次，阅读难度最小。我认为，在国内从事科研工作的人（包括读研的学生），更需提高阅读和写作水平，而不必强求听说能力！
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