从“今年的π节有何特殊？”说到一位非凡的数学家

武夷山

π节已经过去十几天了，但不妨再说一点点。每年的3月14日都是π节，今年的π节有何特殊呢？康奈尔大学数学教授Steven Strogatz指出（http://www.newyorker.com/tech/elements/pi-day-why-pi-matters），“3.14.15”表示2015年的3月14日，恰好也是圆周率的前5位，这可是百年一遇的啊！本博认为，这可能不是百年一遇，而是千年一遇的，因为将2015年简化表述为“15年”很自然，100年后的2115年，人们是否会将该年简化表述为“15年”可就不好说了。而到了3015年，将其简记为“15年”则不成问题。

StevenStrogatz还说，“3.14.15 9:26:53”表示2015年3月14日上午9时26分53秒，这可是圆周率的8位了！

   几年前，Steven Strogatz出了一本科普书，The Joy of x: A GuidedTour of Math, from One to Infinity，该书于2014年获得美国数学学会颁发的“欧拉图书奖”。中信出版社2014年推出该书中文版：《x的奇幻之旅：为什么工作和生活中要有数学思维》（鲁东旭译），据介绍（http://book.douban.com/subject/25842419）/：

在《x的奇幻之旅》中，世界级数学家、《纽约时报》专栏作者史蒂夫•斯托加茨，将引领我们踏上一段领略最伟大的数学思想的赏心悦目之旅。沿途你会看到数学如何与文学、哲学、法律、医学、艺术、商业彼此交融，甚至流行文化也能以我们意想不到的方式与数学共舞。辛普森到底有没有谋杀他的前妻？多长时间、以何种方式翻转你的床垫才会让它的磨损率最小？谷歌搜索引擎是如何找到你想要的网页的？在步入婚姻殿堂之前，你应该和多少位异性约会？不管你是否相信，数学在回答这些问题时，都扮演着至关重要的角色！

在这段从企鹅吃鱼到无穷大的数学之旅中，每一章都是一道美丽的“风景”：斑马身上黑白条纹中的正弦波；美国《独立宣言》中欧几里得几何定理的身影；流星雨划过夜空时留下的美丽抛物线；罗密欧和朱丽叶爱情悲剧背后的微积分方程式；拆穿小布什减税计划谎言的长尾分布……

不管你是否喜欢数学、了解数学，每个人的生活却都离不开数学，相信读完这本启迪智慧又妙趣横生的书后，不少人会从此爱上数学，重新发现和欣赏数学之美，成为“数学发烧友”。

Strogatz教授是很优秀的数学家，他是美国工业与应用数学学会会士、美国艺术与科学院院士、美国物理学会会士。他与同事合著的一篇题为“小世界网络的集体动力学”论文，1998年发表于《自然》杂志，迄今已被引用2.5万多次！除此之外，他是很优秀的教师，1991年（当时他在麻省理工学院任教）他获得麻省理工学院“E.M. Baker本科教学卓越纪念奖”，这是MIT唯一一项校级的教学奖（院系级另外还设有其他教学奖），完全是学生投票选出的。除此之外，他是很优秀的科普工作者。2013年，他获得美国科学促进会颁发的“公众接触科学奖”，表彰他在将数学之重要性和数学之美传达给公众方面的努力与热情。今年，他与另一位著名科普作家Ian Stewart共同获得“路易斯.托马斯科学写作奖”。

我曾经说过（http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=1557&do=blog&id=559384）：

“有人说，有本事的搞研究，没本事的才搞教学。这是胡说。

有人说，有本事的搞科研，没本事的才搞科普。这也是胡说。

有人说，有本事的自己写书，没本事的才翻译人家的书。这还是胡说。”

Strogatz教授的事例表明，一个人有可能在科研、教学、科普方面都非常卓越。