一个美国化学家的窘境

武夷山

（发表于《新华书目报 科技新书目》2010年6月23日）

David Nichols是美国普渡大学的著名医用化学家和药理学家。2010年下半年，他的同事告诉他，《华尔街日报》上有一篇报道，说的是欧洲某公司很善于从科技文献中发掘出关于新药（这里的新药指的是所谓“合法幻觉剂”）开发的启发性思路。报道还引用那家公司的话说，David Nichols对于其公司的“事业非常有价值”。没过几天，David Nichols就收到一封邮件，要求他停止有关研究，并说David Nichols的所作所为是给普渡大学抹黑。这是怎么回事呢？

他曾经研究过LSD（麦角酸二乙基酰胺）和墨斯卡灵之类的幻觉剂，并发表了一些论文，指出有哪些分子也许具有心理兴奋作用。看来，在他毫不知晓的情况下，有人根据其论文中的信息开发出了一些被称为“合法幻觉剂”的药物。

他说，类似的不幸事件以前也发生过。1992－1997年期间，他和同事们发表过3篇关于4-甲硫苯胺（MTA，一种具有致幻作用的成分）对老鼠的实验效果的论文，其中一篇文章说到，MTA也许具有治疗抑郁症的潜力，而且其治疗效果说不定比目前的抑郁症药物要好。

没想到，有人把MTA合成为片剂，即所谓“灵异丸”，将其作为致幻剂来销售。到2002年，服用灵异丸的病人中有6人死亡。事实上，如果仔细阅读那篇论文，就应该意识到，摄入MTA是有一定风险的。David Nichols说，尽管6例死亡者中，有的服用了多种药物，不能确定灵异丸就一定是罪魁祸首，有的服用灵异丸的剂量过大，但他仍然很纠结，因为若追溯导致死亡的原因，其源头正是自己发表的论文。

David Nichols觉得，如果担心有人滥用自己的成果，就不发表东西，肯定是不行的。不过，确曾有一次，他们发现了某种分子的毒性很大，就决定不再研究这个分子，也不发表关于这个分子的研究论文。他说，这就算“自我检查”吧。

最近一两年，他不断收到一些电子邮件，询问其实验室所研究的一些物质对人体会有什么影响。一些法医实验室也不时地向他索取一些药物的样本，因为他们发现在黑市上已经有类似药物。由于这些药物很新，目前还没有制定出相关的分析标准。

David Nichols并不需要研究分子的安全性，这超出其专业范围的要求了。可是，现实告诉我们，科学技术成果被滥用的可能性越来越大，百姓的食品安全、药物安全、交通安全等受到前所未有的威胁。怎么办？David Nichols教授作为有良心的科学家，只能是拒绝研究某些东西，放弃发表某些研究成果。那么，毕竟还存在不讲良心的科技人员（比如建议将三聚氰胺掺入牛奶的那帮人），如何预防、控制其不轨行为？这些不轨行为可比抄袭两篇文章要严重得多！迄今，人类社会还不知道如何回答这些问题，需要世界各国的各界人士共同探讨。

参考文献

David Nichols，Legal highs: the dark side of medicinal chemistry, Nature, 6 January 2011, 469: 7