图书为何要分章节

■武夷山

（发表于《中国科学报》2023年12月29日）

    11月，美国普林斯顿大学出版社出版了美国哥伦比亚大学人文学教授Nicholas Dames（尼古拉斯·达姆斯）的著作The Chapter：A Segmented History from Antiquity to the Twenty-First Century（本文作者译为“篇章：分节讲述从古代到21世纪的故事”，以下简称《篇章》）。

   我们可能习惯了一桩事实：很多图书都分成一章一章的。但为什么要分章呢？为回答这个问题，作者达姆斯踏上了跨越2000年的历史回顾之旅。

   达姆斯先介绍了古罗马时期的文本汇编，那时已经演化出“章”的形态来帮助组织信息。接着，他讨论了最早期的福音书分节系统和中世纪浪漫小说的分段方式，描述了将章节应用于叙事文本后章节何以出现了新的用途，叙事分节又何以引致一系列的美学手法。

   达姆斯说，篇章随着文体的变迁和出版技术的进步缓慢演化了2000年。一开始，它是帮助读者在汇编文本中找到信息的手段，后来，逐渐变成在叙事中创造时间感的手法。达姆斯是小说史和小说理论的专家，他2007年曾在英国牛津大学出版社出版过一本书——The Physiology of the Novel：Reading，Neural Science，and the Form of Victorian Fiction（《小说生理学：阅读、神经科学和维多利亚时期小说的形态》）。因此，在《篇章》这本书中他发挥自己的专长，重点考察“一种古代的编辑手段何以成为普遍认可的叙事艺术要素”。于是，他把篇章转化为文学分析和文化史的处理对象。

   在叙述篇章功用的过程中，他分享了对一些世界文学史著名人物的作品的深入解读。他分析的人物及其作品包括英国小说家斯特恩（《项迪传》）、德国文学家歌德、俄国文学家托尔斯泰（《战争与和平》）、英国文学家狄更斯、英国作家艾略特（《米德尔马契》）、巴西作家马查多·德·阿西斯、英国小说家B.S.约翰逊、法国女编剧阿涅斯·瓦尔达、德国作家乌维·约翰森、美国作家詹妮弗·伊根、匈牙利作家克劳斯瑙霍尔考伊·拉斯洛，等等。

   千百年来，功能不同、差异甚大的各种文本单位都曾被称为“章”。达姆斯拒绝给出“章”的严格定义，以确定本书的讨论范围。他认为，模糊性已内嵌到篇章的演化过程中了。“篇章发展演化的一个基本特征是不断走向功能无害性，事实上是走向一种坚持：坚持自身的模糊性、柔性和抵制任何招摇。”篇章不仅看上去是表浅的、不确定的和不张扬的，而且它实际上就是表浅的、不确定的和不张扬的。像目录和序言一样，篇章是外在于文本自身的。

   达姆斯指出，“篇章是具有表达时间之效的文本分割形态”。它之所以能表达时间，一是因为它是前行序列中的单元，二是因为它是打破连续性的中断。它给予读者一种“时间体验，该体验组织为柔性但有规则的单位”。篇章是文本中的断点，是序贯阅读中的裂隙，但这个裂隙又与恢复阅读紧密勾连。篇章设置的意义，正在于对我们的阅读体验赋予时间维度。他说，篇章以或隐或显的方式成为时代的指示器，成为现代性的一个悄无声息但历时持久的特征。

   达姆斯展现了篇章的各种形态，从古代的泥板书和羊皮卷，到当代的小说和电影。总之，作者将大家习以为常的组合方式——篇章再次陌生化，生动地追溯了它的演变历程，告诉我们这种划分叙事的多用途方式何以雕刻了我们对时光的体验。

   美国加利福尼亚大学伯克利分校荣休英语文学教授凯瑟琳·加拉格尔在评论本书时指出，本书强调另外一种“篇章时间”，它与叙事作品中所涉及的时间和作家叙事的时间形成了有益的张力。那么，篇章只是读者时间的文本痕迹，而与叙事的方方面面无关吗？《篇章》告诉我们，文学批评家和学者只要将篇章构想为一种时间体验，就能获益良多。它也帮助我们重新定义读者：读者既是文本的“函数”，也在不断提醒读者关注文本之外的时间流逝。

《中国科学报》 (2023-12-29 第3版 读书)