有网友问了我白血病的几个问题，本来想只在留言板中回答，后来发现内容稍微有点多，就决定写一篇博文。非常感谢网友的信任，您诸位的关注，是我写科普的动力，从中收获了无限的乐趣。

       这位朋友的问题是“一般的说法都说白血病是血癌,真是这样吗？如果是的话，那是什么细胞变成癌细胞了？如果不是的话，那为什么出现这个说法呢？还有，白血病为什么"偏爱"年轻人？”

       第一个问题：白血病是血癌么？白血病就是血癌。

       第二个问题：什么细胞变成癌细胞了？没有发育完全的白细胞。

       癌症的特征就是细胞不受控制地繁殖。

       癌症这个词“cancer“最早来源于古希腊的词汇“carcinos”，意思是crab （就是螃蟹）或者crayfish（就是小龙虾）。因为因为古希腊人发现实体瘤（乳腺癌等不同于血癌这类的液体肿瘤）切开后，在表面上会看到血管到处伸展（实体肿瘤伴随着血管生成）的现象，很像螃蟹或者小龙虾的腿。然后罗马人Celsus把希腊语“carcinos”翻译成了拉丁语，变成“cancer”。英语中巨蟹座也还是用cancer这个词。

       和其它癌症不一样，白血病是血细胞，主要是没有发育完全的白细胞不受控制地繁殖。

       在血液中发病，而且主要罪魁是白细胞，所以从这个意义上血癌也叫白血病。这进一步回答了第一个问题。

       第三个问题：白血病为什么偏爱年轻人？白血病并没有偏爱年轻人。根据美国癌症研究所的统计，90%以上的白血病是在成人中发生的¹。所以您问的这个问题不存在。

       不过您的这个问题很好，我想进一步探讨一下：白血病虽然主要在成人中发生，但是同其它癌症相比，癌症在儿童中的发病率确实很高。比如，儿童易患的肿瘤排名第一位就是白血病²。为什么会这样呢？

       儿童处在发育期，而在发育期可能积累更多的导致白血病的突变。癌症起源于基因突变，而在生命的不同时期各种突变积累的可能性不一致。乳腺癌有所谓的窗口期（windowsof susceptibility），就是在青春期乳腺发育的时候。这个时候因为乳腺迅速发育，更容易积累基因突变，导致乳腺癌。前列腺癌也有类似的窗口期。

       白血病可能需要比其他癌症少得多的基因突变³。癌症一者被认为是老年性疾病，因为需要在漫长的岁月中积累突变。然而，白血病可能不需要太多的突变就能发生，这就降低了罹患白血病的时间。比如最新的新英格兰医学杂志上总结了急性骨髓白血病（白血病的一种）的基因突变，结果发现同其他癌症相比，这种白血病的基因突变很少。因此可能白血病的门槛很低。

       其它婴儿易患疾病导致了白血病数字的升高。很多婴儿易患疾病，比如唐氏综合症，范可尼贫血（Fanconi anemia）都是急性骨髓白血病的诱发因子，因此由于这部分患儿的贡献导致白血病的数据偏高。

[1] "SEERStat Fact Sheets: Leukemia". National Cancer Institute. 2011."Approximately 10.8% were diagnosed under age 20"

[2] 儿童易患肿瘤：白血病（leukemia），Brain and othernervous system tumors，Neuroblastoma，Wilms tumor，Lymphoma，Rhabdomyosarcoma，Retinoblastoma，Bone cancer(including osteosarcoma and Ewing sarcoma)

[3] Genomic and EpigenomicLandscapes of Adult De Novo Acute Myeloid Leukemia. May 1,2013DOI:10.1056/NEJMoa1301689.