什么是图书馆？没有人确切地知道什么是图书馆了，因为图书馆这一社会现象是随着社会的进步而不断变化。于良芝教授给图书馆下了一个临时定义：图书馆是一种社会机构或服务，对文献进行系统收集、加工、保管、传递，对文献中的知识或信息进行组织、整理、交流，以便用户能够从文献实体、书目信息及知识三个层面上获取它的资源。接下来，让我们进一步领略图书馆的复杂。

    复杂的图书馆类型。于良芝教授在《图书馆学导论》中将现代各类型图书馆划分为：公共图书馆；高校图书馆；其他类型图书馆——国家图书馆、科学与专业图书馆、学校图书馆。科学与专业图书馆是指各种研究机构、政府部门、学会、协会、博物馆、商业公司、企业商会或其他组织所支持的图书馆，比如中国科学院系统、中国社会科学院系统、中国农业科学院系统、中国医学科学院系统、中国地质科学院、政府部门、公司、企业、学会、协会等机构的图书馆。学校图书馆指设在中、小学校的图书馆。

    复杂的图书馆主管部门。主管部门指向图书馆提供经费、委以责任并要求图书馆向其汇报履职情况的机构，一般是图书馆所属的母体机构或其他专门建立的管理机构。比如我国国家图书馆直属文化部、科学与专业图书馆的主管部门是其各自的母体机构。公共图书馆的情形比较复杂，文化部公共图书馆评估定级工作分为省级（省、副省级、计划单列市）、地市级、县市级图书馆。多数省级图书馆主管部门为省文化厅，上海图书馆上海科学技术情报研究所是一所大型的综合性研究型公共图书馆归口上海市委宣传部。连云港市图书馆2003年6月整合组建成新的连云港市图书馆、连云港市教育图书馆，它的主管部门不甚清楚，类似的情况还有。

    复杂的图书馆称谓。古代图书馆有盟府（周）、守藏室（春秋）、石室（秦）、阁（汉、明、清）、秘阁（始于汉终于宋）、崇文院（唐）等。现代图书馆有“文献情报中心”、“图文信息中心”、“学校媒体中心”、“学校图书馆电教中心”、“学习资源中心”等等。

    其它复杂情形种种。图书馆领导比较复杂。比如：周和平先生，文化部副部长兼国家图书馆馆长；李静海先生，中国科学院副院长兼国家科学图书馆馆长；马宁先生，江苏省文化厅副厅长兼南京图书馆党委书记（目前无馆长）；刘洪辉先生，广东省立中山图书馆馆长（法人代表），李昭淳先生，广东省立中山图书馆总支书记。图书馆的管理部门比较复杂，有的图书馆主管部门成立专门的图书馆管理机构。通常为馆长负责组建班子、招聘馆员来实施主管部门制定的方针政策和图书馆的总目标，当前，书记负责的图书馆也为数不少。

笔者以为，复杂的图书馆虽然主要是“制度安排”等导致，但我们有必要进行深入的关注与认识。图书馆学是研究图书馆的发生发展、组织管理，以及图书馆工作规律的科学，其目的是总结图书馆工作和图书馆事业的实践经验，建立科学的图书馆学的理论体系，以推动图书馆事业的发展，提高图书馆在人类社会进步中的地位和作用。图书馆工作与研究不能脱离复杂的图书馆这一实际，我们当前的图书馆学研究尤其需要立足这一实际，积极作为。