进了太和门，就是外廷的三大殿。汉白玉工字形基台上，有太和殿、中和殿和保和殿。基台三层重叠，每层台上边缘都有汉白玉雕刻的栏板、望柱和龙头，并有雕有蟠龙、海浪和流云的“御路”石阶。这三大殿均不开放。

太和殿就是所谓“金銮殿”，皇帝举行大典的地方。始建于1420年(明永乐十八年)，称为奉天殿。1562年(嘉靖四十一年)被焚毁重建后改称皇极殿。1645年(清顺治二年)改为太和殿，殿名太和不知典出。焚毁又重建，目前所存为1695年(康熙三十四年)重建。殿中有匾额“建极绥猷”。建极意为建立法则，典出《尚书·周书·洪范》“皇建其有极”；绥猷意为顺应大道，典出《尚书·商书·汤诰》 “惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。”原是乾隆御笔，但在袁世凯称帝时丢失，现在的为复制品。

中和殿为皇帝进太和殿参加大典前的休息场所。始建于1420年(明永乐十八年)，称为华盖殿。后来焚毁，1562年(明嘉靖四十一年)重建后改成改称中极殿。后来又多次焚毁。1645年(清顺治二年)重建后改为中和殿。殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也。” 中和殿内有“允执厥中”匾额，意为言行不偏不倚，符合中正之道。典出《尚书·大禹谟》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”为乾隆御笔。

保和殿用途多变，非几句话可以说清楚。也是初建于1420年(明永乐十八年)，称为谨身殿。焚毁后1562年(明嘉靖四十一年)重建，改称建极殿。1645(顺治二年)称为保和殿，典出不知。1646年(顺治三年)至1656年(顺治十三年)，皇帝居住此殿，曾在此举行大婚，时称“位育宫”。康熙从即位至1669年(康熙八年) 亦居此宫，当时称为“清宁宫”。保和殿匾额“皇建有极”，典出《尚书·周书·洪范》“皇建其有极” ，为乾隆御笔。

北京故宫之门

北京故宫之御花园

北京故宫之九龙壁

北京故宫之宝

北京故宫之石

北京故宫之玉

北京故宫之狮