以前我去国外参加国际会议时，常遇到演讲者开玩笑（如同我们这里讲段子，当然有时就是一句笑话，并非是一大段话），全场很多人哄堂大笑，但我却没有感觉。开始时主要原因是语言障碍，听不懂啊！近年来语言障碍已非主因，有时听懂了依然不知笑点在何处，这大概就是文化差异使然。我想不少国人在这种场合都有类似的感受吧？

老外喜欢开玩笑（据观察白人居多），是文化使然吗？我不敢妄断，但中国人不喜欢开玩笑似乎很普遍。正式场合一般不开玩笑，而平常也只有特别熟悉的朋友和平辈之间能开开玩笑。中国人一般不会对长辈开玩笑，而对晚辈开玩笑容易被理解为嘲笑，所以行事谨慎的人也会避免。加一句说明，不喜欢开玩笑的当然也包括其他某些民族，并不限于中国人，只是因为我自己比较了解国人，所以才以此举例。

除了开不开玩笑，还有使用的不同形式—笑话与幽默。幽默是一个外来词（原文是humor），而中国传统上有的是笑话。它与幽默的区别何在？与笑话相比，幽默不直接，理解它需要有点小智慧，就是要绕点弯子才能理解。其实要说中国（传统）笑话里一点幽默感都没有似乎也不公平，但说中国人和中国笑话缺乏幽默感大致不差。

比较常见的一个幽默例子来自于大作家萧伯纳：据说美国舞蹈名家邓肯曾向萧示爱，说“如果我们结合，生的孩子有你的大脑和我的身体，那该多完美”，可萧伯纳却说“如果恰好相反该怎么办”？

还有一个近期看到的例子：根据投资大咖巴菲特自己说，他大学商学院毕业后就想给格雷厄姆当助手（当时格雷厄姆已成名，而巴菲特只是小子一个。所以说巴菲特当年就很有志向或者野心，不过这是题外话），并说我可以不领薪水。猜一猜格雷厄姆怎么回答的？他说“你要的工资太高了”！当然，巴菲特说他此后仍然不断“骚扰”格雷厄姆，给格雷厄姆寄自己的投资情况和心得，直到几年后如愿以偿成为其助手。

有人会认为萧伯纳或格雷厄姆刻薄，而这样想的人恐怕相当缺乏幽默感。幽默是一种不错的交流方式，可以把不便直说、让人尴尬的话委婉地表示出来，减少对人的打击或情绪伤害。不过在缺乏幽默感的文化氛围中，这样做的风险也是不小的--也许本意是减少情绪伤害，反倒在不经意间增加了给对方的伤害？