该怎样认识技术驱动的人类新时代？

王元丰

北京交通大学教授

      中国进入了新时代。把眼光放宽一点，实际上，人类社会也在进入新的时代。目前，世界上对于人类所处的新时代，有很多说法。

    有人用“工业革命”来表现人类的新时代，比如著名畅销书作家杰里米·里夫金（Jeremy Rifkin）说人类处在“第三次工业革命”时代，而达沃斯世界经济论坛创始人克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）则认为现在是“第四次工业革命”。他们主要是用18世纪开始的以蒸汽机为代表的第一次工业革命、19世界末和20世纪初，以电力和生产线的使用为代表第二次工业革命，这样排序下来，描述现在人类社会的特征。也有人仿照上世纪世界著名未来学家阿尔文·托夫勒(Alvin Toffler)的书籍《第三次浪潮》，用“第四次浪潮”这样的词汇，来刻画我们现在的新时代。认为人类迄今已经历了三次文明浪潮：第一次是“农业革命”，人类从原始的渔猎时代进入以农业为基础的社会，历时几千年；第二次是“工业革命”，它改变了古老的文明社会，让人类进入工业社会，历时200多年；第三次浪潮是“信息革命”，以从20世纪50年代后期兴起的电子、信息等技术发展为牵引，使人类进入信息社会。而现在人类正在经历新的革命，引发“第四次浪潮”。

可以看出“第四次浪潮”定义的时间尺度，比“第三次工业革命”或者“第四次工业革命”要大得多，是在人类社会发展的整个时间轴上来做标记。还有更长一点的，2016年1月，日本内阁会议通过第五期（2016～2020年度）科学技术基本计划，首次提出超智能社会—“社会5.0”。“社会5.0” 是指人类的社会发展从狩猎社会到农耕社会、工业社会、信息社会，下一个阶段将是超智慧社会。除了上面的描述，还有人用“第二机器时代”、“新自动化时代”、“人工智能时代”，来表征现在的这个二十一世纪第二个十年前后，人类社会的新特点。

    仔细看下这些新时代的描述用语,“新工业革命”也好，“第四次浪潮”也罢，亦或是“第二机器时代”或“人工智能时代”，实际上一个最关键的词是“技术”。也就是说这些用语的创造者，都是在用技术来表征新的时代，因为现在人类的新时代是由新技术进步或者说是技术革命驱动的。当前以人工智能、大数据、机器人和移动互联网为代表的新技术发展非常迅速，在工业领域引用，产生了“工业4.0”、“工业互联网”和“中国制造2025”等不同国家的战略计划，产生与过去大不一样的新生产模式。在服务和社会领域，产生了电子商务、网络销售、科技金融、在线教育、智慧医疗和智慧城市等新的服务模式。而在生活领域，移动社交网络功能越来越强大，让人们联系更加紧密，成为人们获取资讯、生活服务不可缺少的平台。所以，的确是技术在驱动着人类的生产、生活发生革命性的变化，使人类走进了新时代。把技术作为重要指标来描述人类的新时代，也是顺理成章的思路。

    但是，我写这篇文章的目的，就是要提醒人们：不要仅仅用技术刻画新时代，而要深刻认识技术这个人类发明的工具，促进人类进步的同时，也给人类的生存和发展带来重大的问题和挑战。应该从人与自然关系、人与社会关系，以及人与技术关系这些重大的关系上，分析新的技术革命，对这些关系有怎样的影响，会导致人类及世界发生怎样的变化，从而，能够更深刻地把握人类所处新时代的特点。让我们分别透视下。

    首先，对于人与自然的关系。我们需要分析：技术将加剧还是缓解人与自然的紧张关系？十八世纪下半叶以来，随着第一次工业革命的兴起，在各种各样新技术的推动下，尤其是动力、能源、交通等技术的进步，人类的生产能力、人类生活的自主性大大提高，人类逐步摆脱自然的束缚，获得越来越大的自由。借助技术这个越来越强大的工具，人类已经成为其所在地球的主宰。人类不但在按照自己的意愿占用、利用自然的资源，而且，也对自然生态和环境产生了不可忽视的影响。在十九世纪末，就有科学家注意到人类对自然的影响，提出了“人类世（The Anthropocene）”的概念，认为人类活动已经对整个地球产生了深刻影响。

    人类在自然中获得了更大的自由，人类对自然产生巨大的影响，这也导致人与自然关系的紧张。气候变化、环境污染、资源枯竭，这是在过去200多年，在技术进步背景下，人类行为的后果，同时也对人类生存和发展造成挑战。2018年世界经济论坛发布的《2018年全球风险报告》认为：气候变化和技术是当前世界面临的最大风险。而印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）在今年的达沃斯论坛讲演认为气候变化是威胁人类文明的三大风险。现在，新的技术革命来了，新的技术能够逆转过去这种危险的趋势，给人类带来光明吗？

    对这样重大问题的回答，不会是马上就有“Yes”或“No”的简单答案。但有几个方向可以思考。第一，人类是否能发明出适用可靠的技术，从而解决人类所面临的可持续发展问题？也就是说人类是否可以依靠技术解决人与自然关系紧张的问题？我知道不少人相信能够，尤其在一些科学家和技术创新家群体中，有这样想法的人很多。比如，很多人相信，通过使用可再生能源技术，人类可以摆脱对煤、石油、天燃气等化石能源的依赖，从而走上绿色、低碳清洁能源的利用之路。再比如，有人相信，随着不远的十年或二十年后，电动汽车全面替代传统能源汽车，人类所面临的石油供应紧张、空气污染问题会大大缓解。对这样的观点，我一直不认可。我曾经形象地说过：一个饮食无度、生活不健康的病人，不改变不良的生活方式，无论用多么先进的医疗技术和药物，都不可能治愈他的疾病。这样认为的原因，在这里不做深入分析，有兴趣的读者可搜索我的相关文章阅读。但这引出第二个路径，就是技术是否可以改变人的行为方式，从而使人类这个患有“可持续综合症”的病人得到康复呢？对此，我报有积极审慎的乐观态度。

为什么呢？我们看看。比如，无人驾驶汽车的应用，它与网络约车技术的结合，未来将对人出行的方式产生深刻影响。有美国专家预测，随着无人驾驶汽车的更多应用，很多人不会再购买和拥有私家车了，私家车的数量会下降90%。对这样的预测开始我也疑惑，但是通过这一两年中国共享单车的应用，我相信未来共享汽车会使私家车拥有量大大降低。技术如果能够在提供方便适用“共享技术”产品方向上不断进步，改变人类现在的生产生活方式，从而本质性地降低能源的使用和污染排放，人类与自然关系的问题，是有改变希望的。第三，还有更为深刻的路径，那是由于技术进步，让人们的物质需求得到很大的满足，人们从而不再非常关注物质消费，从而更关注人的文化和精神生活。有人会认为这是天方夜谭，因为人对物质的欲望是无穷尽的。但是，在一些发达国家的一些群体，出现了这种迹象。如有可能作为一种文化进行倡导，降低人们物质需求的欲望，让人们正确认识与自然的关系，那么，人类的可持续问题，在技术的作用下则可能会从根本上改变。

    第二个需要审视技术影响的关系是人与社会的关系。应该说工业革命以来，世界各个国家总体的社会福利水平都在提高，技术在推动社会进步。尽管按照世界银行的标准，世界上还有7亿多贫困人口，但这些年来，贫困人口占世界人口的比例在下降。而且，按照联合国《2030年可持续发展议程》的目标，到2030年人类将在世界范围内消除贫困与饥饿。另外，人类社会的健康和受教育水平，也在总体提高。这里限于文章篇幅不再给出数据支撑。但值得关注的是，技术正在推动一些国家社会的贫富差距增大，让社会不同观点的群体取得共识变得困难。对于这个问题，已有很多学者和专家做过描述。我曾在文章中分析产生这种现象的三方面原因：由于技术的进步，生产率水平的提高，所需劳动力的数量在减少；技术进步使得资本在收益中占据更大的优势；技术进步强化“赢者通吃”的社会。现在的问题是，技术进步的这种负面社会效应，在人类的新时代将会被强化？还是减小？

    要回答这个问题，其答案不在技术之中。如果任凭现在人工智能、机器人等技术这样快速的发展，将会有更多的工人、白领等失去工作，将会让“技术大亨”和“资本大亨”更多获取技术进步以及技术垄断带来的受益，只能使社会的贫富差距问题越来越尖锐。解决贫富差距的问题关键在社会制度！社会是否能够创造出新的制度，既能够保证创新者通过技术创新得到利益的激励，同时，能够不让社会的贫富差距更加扩大，从而威胁社会的稳定？比尔·盖茨（Bill Gates）倡导的“机器人税”、普遍基本收入（Universal Basic Income）等在很多国家引起争论，目前还没有广泛共识。不过，这里面需要更深思考的是，曾经孕育发展了几次工业革命的资本主义制度，是否能够容纳好新的技术革命？或者说资本主义制度能够适应人类的新时代吗？

    这是个重大问题，对这种涉及意识形态问题，答案肯定很两极化。一些人肯定会基于立场，而不是基于事实来理性地讨论。应该说这个问题目前没有广泛接受的答案，还需要人类不断探索。但有一点可以肯定就是人类必须在制度上进行深刻的创新，才能适应新时代技术进步的要求。这其中的挑战还有一个方面，就是技术的发展，尤其是社交媒体等技术的发展，使人越来越“部落化”。人们与观点相近的人在同一群中交流，讨论共同感兴趣的问题。另外，人们会选择自己感兴趣、认可的新闻和信息阅读。而媒体则通过技术手段，了解你的兴趣、爱好，直接推送你感兴趣的消息给你。这样人接收的信息、交往的人，使他的观点和看法更加单一，从而使非理性主义的极端主义、民粹主义兴起。技术这样的作用和影响，在美国总统特朗普当选、英国脱欧投票中已经显露出来。现在的难题是，怎样才能遏制技术对社会分裂的这种影响呢? 2018年世界经济论坛的主题是：在分化的世界中打造共同命运（Creating a Shared Future in a Fractured World），确实很有针对性。这是人类走向未来必须要回答的重大问题，但是，到目前为止，还看不到什么积极的解决方案。

  最后，人类进入新时代，必须要解决好人与技术的关系问题。什么问题呢？第一，是人类能否控制自己所创造出来的技术？第二，人类所创造出的技术是否会改变人类的自身性质，使人变得不再是“人”？这两个问题不是耸人听闻，而是人类当前需要认真面对的问题。关于第一个问题，我曾经有一个提问：人工智能和机器人是不是新世纪的弗兰肯斯坦（Frankenstein）？弗兰肯斯坦是19世纪初出版的著名同名小说中角色，由科学家创造出来，却最终将科学家杀死的怪物。谷歌机器人AlphaGo战胜了人类最高水平的围棋选手后，世界感到震惊，人们更加体会人工智能和机器人超过人类智力的能力。这衍生出两种对人类这样先进技术的观点：一类是如著名英国物理学家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和美国企业家埃隆·马斯克（Elon Musk）那样，认为人工智能等技术威胁人类生存，会导致人类的毁灭。霍金说的很明确：“现在不是担心谁控制人工智能的时候，而应该担心人工智能是否能被完全控制住”。另一类很多人则认为，同历史上每次技术进步一样，人类不用担心，人类能够把握适应技术的发展，技术进步能够造福人类。

  这样的观点哪方是正确的呢？我看现在做出判断为时过早。因为这个问题可能会向正负两个方面发展。造福人的可能性很大！同时，也可能导致人类的毁灭！正像我在《面对人工智能的挑战要积极有为》文章中所说的：是人类积极作为，不断提高社会成员的整体素质，加强社会成员之间的沟通和联系，为受到技术冲击的人筑起社会保障网，人类才把握住了过去的技术革命。今天人类社会应该坚定信心，积极应对，才能让技术进步造福人类，而不是威胁人类，甚至毁灭人类！然而，这引出的问题是：人类现在信心坚定、积极有为吗？对此，我不能给出肯定的回答。我们做的还很不够：认识不够！行动不够！这样走进新时代是很危险的！

    对于第二个人与技术的关系问题，更清楚的表述是：科学技术发展给人的伦理带来重大挑战，或者说是技术伦理问题。科技伦理问题不是个新问题，工业革命以来，这样的问题就一直随着科技的发展，与人类相伴。过去人类出现了环境污染、核武器威胁、试管婴儿等科技发展带来的伦理挑战，但是这些挑战在人类各国的管控下，并没有产生实质性和全局性的灾难后果。那么，今天为什么对此问题还要特别担心和认真讨论呢？一个非常重要的背景是，现在科学技术发展非常快，人类知识的倍增周期（知识增长一倍的时间）不断缩短。英国学者统计：19世纪人类知识的倍增周期为50年； 20世纪前半叶则缩短为10年；而20世纪70、80和90年代，再次缩短为5年、3年和1年。人类的知识呈指数型、爆炸式增长，人类的能力越来越强。人类能做出不可想象的事情越来越多！能够造出人类难以接受的东西也一定会越来越多！

    在生物领域，科学家利用基因编辑技术在猪身上培养人体器官的“人猪合体胚胎”，并使得猪身上长出的器官移植在人的身体上！哺乳动物的同性生殖已经在实验室中成为了现实，也就是现在两个雌性老鼠可以生小老鼠了，未来两个女人可以生孩子了！这使得高等动物两性生殖的自然规律不再是铁律！而去年，中国医生与意大利医生合作，开展了世界首例头颅移植手术实验，如果成功则会出现一个人的头颅与另一个人体组合产生的“新人”。这个人的身份该怎样认定？而在人工智能和机器人领域，机器人作诗出版了诗集，如果具有自主意识的机器人出现，这还是不是“机器人”？这些状况不是在科幻小说中，生物领域中上述技术一些在实验室已经取得成功。最近人们看到的“科隆猴”成果，可以真切地说明，目前技术进步所带来的伦理问题，是人类所必须认真面对的。

    著名美国科技媒体人凯文•凯利(Kevin Kelly)在畅销书《失控:机器、社会与经济的新生物学》中说，人造物与自然生命之间有两种趋势正在发生：一是人造物表现得越来越像生命体；二是自然生命变得越来越工程化。请注意凯文•凯利的这本书是在1994年出版的，经过20多年的发展，这种趋势更加明显，其所带来的问题，更加突出。特别需要人类在进入了新时代、在走向未来的时候，认真解决面对。我曾在去年发表的关于科技伦理的文章中提议：要在联合国层面，成立像政府间气候变化专门委员会(IPCC)那样的组织，对人类的科学、技术发展带来的安全、伦理问题进行深入研究，提出解决的方向或者方案。科技发展带来的伦理问题，不是一个国家所能独立应对的。人类必须共同努力，才能把技术这个人类的共同发明创造的成果掌握在人类的手中。到目前为止，在世界范围，世界各国在应对技术伦理问题上的行动，还是不够的。这种不够一方面在国家内部，所做的工作不够！另一个就是在国家之间的协作和共同努力上不够！中国正在倡导“构建人类命运共同体”，如果说国家间在经济、贸易和军事方面构建命运共同体，还存在阻碍的话，在构建共同应对技术伦理挑战的人类共同体方面，应该容易的多。希望能够尽快见到行动，尽快见到实效！

   总之，人类确实进入了新时代。但这个新时代还面临很大的挑战和不确定性，需要人类认真面对，积极行动，探索出能够把握技术发展，让技术造福人类，让技术能够惠及所有人，健康安全、更加文明的新时代。

    《环球时报》2018年3月5日摘要发表