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我思故我在？
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今天是笛卡尔的生日，他1596年3月31日出生于法国安德尔-卢瓦尔省的图赖讷拉海（现改名为笛卡尔以纪念），法国著名哲学家、物理学家、数学家、神学家。
笛卡尔的法文是Descartes。据网络说法，Descartes以拉丁文的拼写(不要再问啦，KFC当然也不懂拉丁文)是des Cartes, 所以在英文里面就有Cartesian这个词汇，比如Cartesian coordinate system(笛卡尔坐标系；直角坐标系) 而不是Decartes coordinate system。
极坐标的概念应该很早。古希腊天文学家和占星家希帕克（Hipparchus，公元前190 – 前120年）创建了一个弦长函数表，给出了每个角度都应的弦长度。在这个文献中，希帕克提到了他在建立恒星位置时使用了极坐标。大家都知道的阿基米德(公元前287年-前212年)螺旋线，也要用到极坐标。
直角坐标系要等到笛卡尔的时代，他在1637年公开发表了现代直角坐标系的概念。据说费马(Pierre de Fermat, 费马大定理的那个费马)也独立构造了直角坐标系，但是没有公开发表(小朋友们，想让你的名字被历史记住，名垂青史，记得一定要公开发表自己的“创新”，否则烂在你脑子中、肚子中，终究是浪费！)。也有的说历史上Nicole Oresme (1320–1382) 使用了类似于笛卡尔坐标系的工具。但是现在，教材中要么笛卡尔坐标系，要么直角坐标系。
若没有笛卡尔坐标系，则后来的牛顿和莱布尼茨就很难发展出微积分。想象，如果没有微积分，流体力学会出现么？今天的飞机还有么？
除了直角坐标系，笛卡尔留给我们的还有“我思故我在”的哲学，以及在方法论、物理学、天文学、逻辑学、几何学、代数学、心理学、生理学等诸多方面的建树(甚至设计了矫正视力的透镜)。
他从自己的学术生涯中总结4条规则：
1.绝不承认任何事物为真，对于我完全不怀疑的事物才视为真理；
2.必须将每个问题分成若干个简单的部分来处理；
3.思想必须从简单到复杂；
4.我们应该时常进行彻底的检查，确保没有遗漏任何东西。
笛卡尔强调科学的目的在于造福人类，使人成为自然界的主人和统治者。
笛卡尔的自然哲学观同亚里士多德的学说是完全对立的。他认为，所有物质的东西，都是为同一机械规律所支配的机器，甚至人体也是如此。同时他又认为，除了机械的世界外，还有一个精神世界存在，这种二元论的观点后来成了欧洲人的根本思想方法。
据有人考证“我思故我在”的英文(笛卡尔原拉丁文是Cogito ergo sum) 是“I doubt, therefore I think, therefore I am”，意思是：我质疑，因而我思考，故我在。这与庄周梦蝶的意境相去甚远。
伟人的出生和升仙往往有传奇色彩，比如Pi日的释迦摩尼、爱因斯坦、马克思、霍金。今天按"NS"历法，也是牛顿驾鹤西去的纪念日，但是在这美好春天，还是谈牛人的呱呱坠地比较符合时令。
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