“认识自己 ” ， 古希腊神庙上铭刻这句话。中国也有句古话“知人者智，知己者明”，意思是只有理解众人和自己的行动和思维规律，才能更加明智。提及我们自身，长期以来世界各民族和地区文化都认为人类是超越生命接近神灵而存在的。《圣经》记载说上帝创造了始祖亚当和夏娃，让人类管理世间万物。《埃及神话》记载人类祖先来自埃及，在天神 ‘ 努 ’ 的呼唤下应声而出。我国 ‘ 女娲造人 ’ 传说也描述了类似的神创过程。
直到最近，人们才开始理性地考虑自己在自然界中的位置。灵长类学是以研究'人类是什么，从哪里来，到哪里去'的专业。与文化人类学关注人类文化在空间和时间上的变化不同，灵长类学关注灵长类形质（包括行为）的空间时间变异，是研究进化与变异的学问。以人类近缘的 670 余种非人灵长类（猿猴）为模型，借助动物行为学、生态学、心理学、生理学、遗传学等学科的研究方法，深入探讨灵长类的形质进化、变异和人类起源的问题。通过 近代分子生物技术，灵长类学者发现人类与黑猩猩的基因相似度高达为 98.7% 。其次与大猩猩的基因相似度达 97.7% 。人类与大型类人猿是同宗同源的近亲种类，在分类学上被统一归为人科 。张鹏认为人类不是超越其他动物而特殊存在的，不是神创造的，而是与其他生物一样的生命体。
什么是人类
人类 是广义上指南方古猿、能人、直立人和智人四个阶段中出现的化石和现生人种。 人类特点有：特别大的头颅 容量、直立行走、形成家庭、 咀嚼肌 退缩、 牙齿 逐渐减小、上下颌逐渐变小、手灵活、 产道 变阔、女性乳房明显等。由于南方古猿等种类的解剖学特点与现生黑猩猩非常接近，也有学者认为应将黑猩猩也归为人类。研究人类起源的主要证据来自于化石研究。比较解剖学者通过研究各种古猿化石和人类化石 , 测定他们的相对年代和绝对年代 , 从而确定人类化石的距今年代。目前学术界一般认为 , 古猿转变为人类始祖的时间约为 5 00 万年前。现代人属于晚期智人种，逐渐适应了不同纬度的巨大气候差异，足迹遍及除南极以外的所有陆地和岛屿。
什么是人科
人科包括大猩猩属、 黑猩猩 属 、 猩猩 属的大型类人猿种类 、绝迹的原始人类 和现生人类。 人类是目前最为昌盛的人科种类，人口高达60 余亿，分布于世界各地。类人猿在进化上非常接近于人类。他们有发达的大脑、复杂的认知能力及稳定的社会结构，以及与人类相似的感情和精神世界。他们的行为、组织结构、生理和代谢的特点也均与人类相似。例如在体质特征方面，类人猿和人类都有复杂的大脑结构、宽阔的胸廓、盲肠、蚓突以及扁平的胸骨。类人猿在牙齿的数目与结构、眼的位置、外耳的形状、血型以及怀孕时间和寿命长短等方面也与人类十分相近。但是，类人猿的前肢长于后肢、善于臂行、无法完全直立行走等特点则与人类具有明显的区别。历史上曾经出现过几十种类人猿，后来大多数都已绝灭。如今类人猿仅分布于非洲和亚洲的森林里，由于栖息地被破坏和人类的捕猎，所有类人猿面临灭绝的危险。
人类出现的原点：灵长类
灵长类是由瑞典生物学家林奈最先命名的动物类群，意思是“众生之灵、众生之长”。动物分类的名称一般代表这一类群的形态特点。啮齿类指门齿终身生长的动物类群、偶蹄目指四肢末端特化为蹄，并且着地趾为偶数的动物类群。不过灵长类这一名称并不体现其共同特征，反映了这一类群多样的适应性辐射结果。这里总结一下灵长类的形态特点。
① 手的进化 ：在树上生活与猿猴们需要具备抓握树枝的能力。早期种类的爪子利于抓握树枝，而且承重能力较差。在频繁抓握的实践中，猿猴的拇指远离其他四指，与其他四指对立，其抓握树枝的能力也进一步提高。具有灵巧的双手也是人类制造和使用工具的前提之一。
② 形成指甲 ：除了少数种类保留了爪子以外，大多数的猿猴都有指甲，并且出现了指纹。指甲和指纹的出现增强了触觉和把握树枝的能力，是适应树栖生活的结果。树鼩具有指纹但是还没有指甲，仍处于灵长类和食虫类的过渡阶段。而原猿类的大多数种类都具有指甲和指纹，只有狐猴和懒猴等少数种类的个别手指上仍保留着爪子的原始痕迹。更加进化的真猿类和类人猿则都有指甲和指纹，这也是区别灵长类和其它哺乳类动物的重要标志之一。
③ 眼睛的变化 ：猿猴和人类的眼睛并列在面部前方，增加了视野交叉面积和立体视觉能力。这样的结构有利于在灵长类在树枝间穿梭，测量树枝间距离和瞄准目标。金丝猴在逃避敌害的时候，一跃数十米，准确地抓握到对面随风摇拽的树枝。这种令人惊叹跳跃移动能力足以说明灵长类高度发达的立体视觉能力。另外色觉的出现是也是灵长类的一个飞跃性变化。猫和狗等大多数哺乳类动物一般都没有色彩的能力，而灵长类则普遍具有色觉，可以分辨未熟果实和成熟果实的颜色。色觉的出现可能与森林中立体的生活环境有关，例如鸟和鱼也生活在森林和海洋等立体的环境中，也具有分辨色彩的能力。形成色觉和立体视觉也是人类获得审美意识的前提条件。
④ 大脑化现象 [1] ：灵长类视觉系统越来越发达，直接刺激了大脑发达。灵长类大脑的终脑 [2] 新皮层和视床部明显区别于中古外套、古外套和嗅脑部分，明显比其他哺乳类发达。接触过猕猴的人都会发现每一只猴子都有各自的性格，这也主要是因为猿猴具有发达的新脑部，有较高的学习和获取经验知识的能力。大脑化现象是随后人类形成家庭和文化的前提条件。
此外灵长类还出现了很多其他的适应性进化，例如出现锁骨、上肢可以前后左右的自由摆动等。而猫、狗等哺乳类动物没有锁骨，上肢只能前后摆动。这一系列变化都是猿猴在森林环境适应性发散的进化结果，这些变化为人类的出现奠定了基础。
在全球四千多种哺乳动物中，约有六百余种是灵长类。从狐猴、懒猴和眼镜猴等原猴类、旧世界猴、类人猿和人类，现生灵长类为我们展现了6500 万年的进化轨迹。我国是猿猴分布最为丰富的国家之一，有原猴类、猕猴类、叶猴类和长臂猿类等 24 个物种。张鹏认为中国具有发展灵长类学的良好自然条件（欧美没有猿猴）， 研究灵长类进化适应原理可以帮助理解人类心理、行为和生物学的形成背景。
张鹏 于中山大学 人类学系 马丁堂 2011年6月7日
该文改编自 《灵长类的社会进化》，张鹏和渡边邦夫著，2009， 中山大学出版社。
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标注：
[1] 大脑化（ cerebralization ）：指随着人类的进化，脑特别是大脑的容积增加、形状发生变化，机能也显著提高的现象，也称脑化。灵长类脑发达，因大脑半球变大，在人类来说从外面已经看不见脑干部分。从化石的头盖骨，可以从形态上明显地观察到大脑化。大脑皮质增加，同时连结它们的神经纤维也极端复杂化，结果才有人类特有的思考，从手开始全身肌肉的精密和巧妙的运动，各种发达的感觉以及语言。
[2] 终脑（ telencephalon end － brain ）：亦称端脑。是脊椎动物的前脑的前半部，所以，是神经管的顶端部分，在高等动物中，这一部分形成大脑半球。
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（张鹏教学幻灯片）
（图片来自拙著《灵长类的社会进化》）