去年刚到美国时，需要购置一些生活必备品，临近住处有一家大的商店名叫Dollar Tree，直译的话就是“美元树”，其实它就是美国的一元店。店内几乎所有的东西都是1美元，少数物品甚至是几个1美元，东西种类非常多，主要是居家所用。一次我去逛的时候，突然发现一种商品“Mouse Trap”——鼠夹，一包四个用木质底板和金属弹簧夹制成的鼠夹才1美元！而且就是小时候爷爷奶奶用于捕老鼠的那种，只是个头小了许多，尽管我的住处并没有老鼠，我还是俯身想仔细看看，有趣的是在包装袋的一个角落写着：Made in China——中国制造！

                                    图1 美国一元店的鼠夹

老鼠是粮食的大敌，所以世界各国的人们都想尽了各种办法以避免或者减少鼠害的损失。在现代高效鼠药发明之前，对付鼠害的两大方法无非是养猫和利用捕鼠器。我原以为“中国制造”的这种弹簧鼠夹是我国的发明，没想到不是！后来一想也对，因为弹簧算是一种螺旋件，中国古代的技术成就很高，但古人对螺旋没什么兴趣，建筑上我们使用卯榫结构，同样可以起到连接和紧固的作用。明朝末年，西方传教士把西方一些先进的机械设备介绍过来，其中就有汲水的“阿基米德螺旋”，但我们仍坚持用我们的龙骨水车提水，洋玩意没有受到国人的青睐。这扯远了，我们再回来说弹簧式捕鼠器，它是美国人威廉姆·胡克在1890年代发明的，并申请了专利，120多年过去了，现在这种鼠夹仍是最常见的一种。图2中15处是放置诱饵的踏板，老鼠吃诱饵时，一定会压下踏板，结果导致支棍9的右端与踏板分离，压弓8在弹簧3的作用下迅速弹回到右侧把老鼠夹住。

                               图2 胡克发明的鼠夹

那么我国古代的捕鼠器有哪些？新疆尼雅文明曾出土过几件汉代的木质捕鼠夹，但至今并不清楚这种鼠夹是如何使用的。从曹魏到唐宋，有关捕鼠器的文献不少，只是语言简略，无法知道它们的具体构造。唐代段成式的《酉阳杂俎》记载，曹魏时的散骑常侍王肃“造逐鼠丸，以铜为之，昼夜自转。”至于这种击打老鼠的铜球原动力是什么，是怎么运作的，无从得知。宋代沈括的《梦溪笔谈》记载了一个更神奇的捕鼠器，说庆历年间有一个聪明的李姓术士用木刻了一尊钟馗，高二三尺，右手持铁简，左手拿诱饵，老鼠沿着钟馗的左臂爬到左手取食时，左手能自动把老鼠掐住，然后右手用铁简把老鼠打死。这俨然已经是一个自动机器人了，可惜这位李姓术士是如何做到的，也无从知道。到了清代道光年间，担任江南河道总督的麟庆编撰了一本《河工器具图说》，其中描绘了一种用于捕狐狸的“狐柜”。有记载表明，这种“狐柜”与元代出现的“木猫”原理相同，而且更多时候用于捕鼠，看来应该叫“鼠柜”更合适。在古代利用器械捕鼠方面，“鼠柜”是笼式捕鼠器的代表，它与鼠夹不同的是，它可以直接捕到活鼠。

                               图3 鼠柜示意图（作者绘）

鼠柜捕鼠的原理是：在木柜上方设置一杠杆，杠杆的一端悬挂诱饵，诱饵靠一根线悬在密闭柜子靠近栅栏的一侧；另一端悬吊闸门，留出一个可供老鼠进入的通道。老鼠嗅到诱饵，从闸门下方的通道进入柜中，待把诱饵吃下的同时，线绳松开，另一侧闸门就自动关闭，从而把老鼠密闭在柜中。2014年笔者在杭州旅游时，亲眼见到一位大伯用类似的器具捕到一只老鼠，只是他用的器具不是木柜，而是铁丝笼，这样待捕到老鼠后，直接把铁丝笼浸到水中，直接把老鼠窒息。

（注：发表此文时，照片没找到；现在找到了，下图是当时窒息老鼠的场景）

在麟庆的《河工器具图说》中，还描绘了利用箭射杀老鼠的鼠弓以及利用砖石压死老鼠的器具，但这些方法在后来并不常用。我国在上世纪50、60年代轰轰烈烈的全民除四害运动中，依靠人民群众的无穷智慧，曾发明了数不清的捕鼠方法，但是后来民间最流行的，仍是前面提到的鼠夹和鼠柜（笼）。

  本文刊发于今年第1期《百科知识》，发表时用作者笔名。此为网络首发。