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如何学习定量研究方法
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定量研究方法的重要性是不言而喻的，最近经常碰到同事、朋友、甚至素不相识的年轻人跟我咨询如何掌握科研中常用的一些定量研究方法，以下是我近年来的一些心得体会，希望能对各位有所帮助。
许多初学者由于各种条件所限，面临着许多问题：老师讲得太深，自己听不懂；一些定量研究方法，根本就没有相关的课程可以学习，更没有老师专门讲授；自己自学吧，苦于统计学和数学基础不够；网上下载软件，用起来和使用手册上的完全是两码事，根本出不来预想的结果；英文基础不够，计算结果的许多统计量根本看不懂……
其实，对绝大多数学者而言，我们所需要的并不是创新定量研究方法，而是掌握现有的一些定量研究方法。方法对我们而言，仅仅是个工具，我们所需要的是将合适的方法用在自己的研究领域，从而解决某个问题。由于现在有大量的定量分析处理软件，因此，摆在我们面前的问题其实可以简单进行总结：掌握定量研究软件的使用，这样问题就简单多了。
5年之前，我对定量研究方法还完全是门外汉，数学基础似乎也不敢恭维，大学学的是工业管理专业，工作15年，仅有的一点数学基础全部不知哪里去了。经过这几年的学习和应用，基本掌握了Eviews、SPSS、Minitab、Stata、Alyuda NeuroIntelligence、Expert Choice、Frontier、Deap、Lindo、AMOS等软件的应用，或者说，在我的研究领域，已经不担心工具问题了。
读博期间，开始系统学习经济计量学，期间得到胡冰川师弟不少的帮助，基本掌握了EVIEWS软件的使用，后来王艾敏师姐（我们互称师傅，呵呵）教我DEA软件，师兄张运华教我Expert Choice，后两种软件的学习时间每个不超过2小时。至于其他方法和软件的使用，都是自己自学的，完全没有老师。以下是我的经验总结：
第一，上课不一定要听懂。作为研究生课程，老师讲必要的原理、公式推导等等，如果听不懂，大可不必惊慌，因为这是正常的。我们需要掌握的是某种方法的基本原理、适用条件、优缺点、结果解释、统计检验方法，这是最为重要的，其他东西能掌握更好，不能掌握也无所谓。
第二，自学问题。如果某种方法周围熟悉的老师和朋友都不会，不妨在网上下载大量的资料和软件，多看多用，进行比较，功到自然成。最近我要用到岭回归，网上查到SPSS15.0的一个插件可以计算，但是按照说明书和网上资料，计算出错，后来网上下载SPSS16.0，还是出错，最后下载SPSS17.0，终于解决了问题，前后花了2个晚上的时间。
第三不要迷信文献。关于定量研究方法的很多文献，都有不足甚至错误，网上下载的一些教科书也经常出错，这种出错率总体感觉超过10%，如何发现错误呢？同种方法的文献，多看几篇，互相进行比较，自然会有所发现。
第四，多看软件使用手册。许多软件都是国外开发的，国外开发的软件有一点很好，就是帮助文件非常适合于自学，有例子介绍、操作方法、甚至还有视频解说，往往起到事半功倍的效果，当然，必要的英文和数学基础是起码的，但绝对要求不高。
第五，有问题多请教，不要怕麻烦别人。网上很容易找到一些掌握某定量研究方法的专家学者的联系方式，可以通过邮件进行联系。通常情况下，至少三分之一的学者会有反馈意见。当然，联系时注意起码的礼貌（比如，至少得告诉人家你是谁，在什么单位。网上经常有人跟我要PPT密码，又不说自己是谁，我一般都给，但心想这些人怎么连起码的礼貌都没有？），问的问题也不宜过于空泛，尽量具体一点。如果别人没有反馈，也要保持一个良好的心态，毕竟大家都比较忙，别人没有义务为你解答，要想得开一点。
第六，可能的话，在一个领域里面研究深入一些。掌握一些相对专门的技术，这样可以和掌握其他定量研究方法的学者进行交流，互相学习，共同提高，如果你自己完全没有价值的话，要想提高确实很难。
第七，发挥英语特长。对于英语基础很好的朋友，不妨查阅大量的国外最新文献，掌握国外最新一流的研究方法，当然效果绝对是一流的。
第八，好好做人。尊敬老师，团结同学，礼遇同事，为人谦逊，手脚勤快，注意小节，胸怀开阔……
需要注意的是，对于一些专门的以方法研究为主的学科，如数量经济方向、统计学方向，恐怕本文的方法并不适用，以方法创新为主的学科似乎没有捷径，必须花费大量的力气去研究和学习该领域方法的所有细节，在此基础上才有可能有所创新，因为方法的创新是最难的。
学习的问题，说到底还是一个人综合素质的问题，需要智商，需要情商，更多地需要坚持，如果在这过程中能够培养兴趣，善莫大焉。
希望和同道朋友多多交流，共同提高，在学术道路上走得更远一些。
俞立平 2009.4.18日凌晨于邗上
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