“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，春秋时期便已经有这样的常识。

中国历史上大部分时候，也都是如此。因为气候水土的限制，橘子只能生长于淮水之南。

今人总结，橘子适宜生长在12-37℃，年日照时数在1200-2200小时，年降水量1000毫米，土质疏松、排水良好地方的亚热带、热带地区。这个纬度最北端，大致也是淮河流域的纬度最北端（北纬36度）。基本上仍然可以说一句“橘生淮南”。

然而在唐代，情形似乎有些不太一样。

早在隋代，诗人李孝真《园中杂咏橘树》一诗中，提到了隋代都城大兴（即西安）御苑中的橘树：”嘉树出巫阴，分根徙上林。白华如散雪，朱实似悬金。布影临丹地，飞香度玉岑。自有凌冬质，能守岁寒心。“

这”后皇嘉树“，本出于巫山之北——山之南水之北称为阳，山之北水之南称为阴。 移植于御苑——汉武帝建上林苑，后世遂以上林代指御苑。隋代都城为大兴，即今天的西安，唐代的长安。这首诗吟咏的便是禁宫御苑园中的橘树。 这橘树开花之时，洁白如雪，结果之时，朱红耀眼，有如悬挂在枝头的黄金。 树影婆娑，映照着禁宫丹墀（chí）——丹墀指宫殿前的红色台阶及台阶上的空地，也指官府或祠庙的台阶。 风过之处，将橘树与橘子的清香送过那白雪皑皑如玉一般的远山——这雪山应该就是大兴也即西安城外的终南山。 橘树经冬不凋，在严寒之中，也能守住本心本性——结尾一句，由状物到言志，赞颂橘树不畏严寒和坚忍不拔的品格，也表达了诗人对坚贞高洁傲岸不屈人格的仰慕。 这首诗并不出名，不过在律诗远未成熟的隋代，也算是一首挺不错的五言律诗了。 读完之后，难免又生出一个疑问：隋代御苑里的橘树是可以正常开花结果的，这是因为隋代的气候已经很温暖、所以橘子的生长线北移了？还是说，这橘子徒有其色香形而无其味？ 毕竟诗人没写这橘子是什么味道，也不知是因为这御苑橘他只能欣赏不能品尝，还是因为味道不佳不宜入诗？

武则天、唐中宗时期的文坛领袖李峤，有一首《橘》，同样写到了上林苑的橘树：”愿辞湘水曲，长茂上林园。“——橘树远离了潇湘故地，来到这皇家园林，但愿你长久地荣华茂盛于此。

不过这首诗中，也并没有写明，移栽到上林苑的橘树有没有开花结果，只说它生长于此。

《太真外传》里说，唐玄宗在蓬莱宫里种了橘树，但是也没有说这橘树是否长出了橘子，而只是欣赏这橘树的芳姿，也并未违背“南橘北枳”的常识。

让我们再翻一翻唐人的诗文。

唐武宗（840-846年在位）时的名相李德裕，写过一篇《瑞橘赋》，开篇说：”清霜始降，上命中使赐宰臣等朱橘各三枚，盖灵囿之所植也。“ 霜降时节，皇帝差内侍赐给宰相们各三颗朱红的橘子，这是御苑里种植的橘子——灵囿（ yòu），原指周文王苑囿名，泛指帝王畜养动物的园林，这里显然指的就是御苑，也即皇家园林。 此时已是中晚唐，长安城里的御苑之中，仍然能够生长橘子，橘子的品质想必还不错，才会被皇帝赐给宰相们。 李德裕说，古人都说橘生于淮南则为橘，生于淮北则为枳，所以曹操在淮水之北的邺城铜雀台种植橘树，这橘树既不开花也不结果，但是今日长安御苑中的橘树却开花结果了。 他或许是不知道这是气候变迁的结果——魏晋南北朝是中国历史上的寒冷期，唐代是中国历史上的温暖期。 也或许只是为了吹捧一下皇帝与大唐王朝。 于是将长安御苑里橘树的开花结果，归因于上天对大唐与皇帝的偏爱，所以降下祥瑞与吉兆。然后他写下了这篇《瑞橘赋》，结尾是：”庶不朽于雪霜，永酬恩于天地。“表示自己要像不畏霜雪的橘树那样坚贞不屈，要永远记得报答天地（也即天子）的恩德。

唐代是中国历史上的气候温暖期，四川成都能够生长荔枝，青藏高原的粮食生产能够供应千万人口。 长安城里上林苑中的橘子，成为了这个温暖期的又一明证。