生物物理学家罗布·菲利普斯（Rob Phillips）讲过一个笑话：生物物理学家可以和物理学家聊物理，可以和生物学家聊生物；但是两个生物物理学家在一起，便只能谈天气了[1]。笑点在于研究交叉学科的两个人可能没有交叉，只能靠天气了。人与人之间的共性是我们相互理解的基础，个性给生活添加了更多的精彩与趣味。

一群人的共同话题，类似数学上的最大公约数，当人越多的时候，共同的兴趣就越少。我们常用的打招呼用语是：吃了没；英国或美国东部的人见面谈天气，美国西部的人谈交通，展示了共同话题随地区文化的改变。在大圆桌一起吃饭时，年轻人有时候更愿意看手机，也展示了不同年龄层喜欢的话题不同。读研的时候，文化中心的老师告诫我们，不要被美剧中的笑话误导，跨文化交流时，要避免宗教、政治与性等容易引发不快情绪的禁忌话题（taboo topics），更多讨论球类运动、音乐、食物等比较合适的话题。谈论球类运动所需的时间门槛比较高：需要了解经常出现的运动员与队伍，花时间观看球赛，聊天时还可能发现对方喜欢的是足球而不是篮球。所以，初来乍到的留学生，发现自己与当地人无话可说，其实不仅仅是语言能力的问题，也可能是兴趣各异造成的。一个简单的解决方案似乎是去寻找没有时间门槛的话题，比如无伤大雅的娱乐新闻，但像是个无奈的妥协，该如何突破？

文化艺术之中有很多打动人心的关于日常生活的材料。“李贽提倡讲真心话，反对一切虚伪、矫饰、主张言私言利。……他重视民间文艺，重视这种有真实性的人情世俗的现实文学，并把这种文学提到理论的高度予以肯定。这个高度也就是‘童心’。‘夫童心者，真心也。……夫童心者，绝假纯真，最初一念之本心也。’[2, p.198-199] 用纯粹的真性情去表达，世俗生活的描述也可以打动很多人，比如流行音乐与电影；一些优秀的作家与艺术家，更能将日常的生活进行升华，给出更强烈的震撼。“(《红楼梦》）与明代描写现代世俗的市民文艺截然不同，它是上层士大夫的文学，然而它所描写的世态人情、悲欢离合，却又是前者的无上升华。”[2，p.211] 经历过时间的考验，一些经典文学作品依然经久不衰。

人与人之间关于共同话题的交流，并不是你说一句，我点个头；那样仅仅是寻找彼此的交集，无法从对方那里获得新知。有很多有趣的话题可以拓展彼此的理解，增加幸福感。举个例子，火车和飞机不同，可以在不同的站点停留，所以火车上提供的食物并不需要模仿加热飞机餐的模式。火车乘客可以通过网上提前预定的方式，选择途径站点的特色美食，也可以根据季节变化获得不同选项，火车可以在不同城市的站点补充特色食物的供给。这样，在乘客尝鲜的过程中，也扩大了对各地美食的印象。很多有趣的文化现象也适合与朋友分享,比如《科学进展》（Science Advances）报道过关于稻米、小麦种植地区展现的华南、华北地区的不同性格的观测性研究（observational studies）。当人们在星巴克咖啡馆里的去路被椅子挡住时，北方人更倾向于把椅子挪开，南方人更倾向于适应环境、从椅子的间隙中穿过去；作者们认为，南方人更多种植稻米，稻米种植依赖于更多的集体协作性，而北方人更多种植小麦，展现更多个体性，这些文化传统对性格的影响在这个观测性研究中有所体现或反映[3]。进入社会以后，很多事都要沟通合作才可以完成，基于共同的目的，尊重个体性的条件下，可以协作、分享、共同进步。

众口难调展现了人们的不同的口味，把糖、辣椒、盐都丢在一起的大杂烩不解决问题；但是多做几道菜，让大家各取所需则是一个简单的解决方案。信息化的互联网，以较低的成本，跨越地理限制，将低概率的样本聚集，提供了各取所需的便利。一些小众的兴趣爱好可以通过互联网学习与交流，比如射箭、竖琴、剑道等兴趣爱好者。网络也具有非即时沟通的优势，通过留言与回答的方式，解决问题与困惑。更进一步，当一些兴趣爱好的网络讨论交流小组建立以后，可能发现在一个小城市也有很多共同爱好的人，可以聚在一起实地地练习和交流，互相鼓励与支持。生活中，难免遇上一些烦恼，产生焦虑、抑郁等情绪问题，也可以通过匿名的方式在网络上向他人求助寻求建议，而不应该积聚在内心；有时候当人们发现，并不是只有自己一个人受困扰时，已经获得了一些精神安慰。当然，心理问题严重时，应该寻求家人与专业的心理医生的帮助。工作中我们的很多决定是理性的，但是如果直接将这理性照搬到日常生活中，会觉得自己像是个筑巢的工蜂一般忙碌，忘记去欣赏李白饮酒后所发的诗篇中的感性，忘记自己的人生追求。个性化追求的兴趣爱好，在信息时代更加容易实现，活出自我，给生活增添幸福感。

人们生活中的很多共同的需求，促进了巨大的产业与公司：碳酸饮料、零食行业的可口可乐与雀巢等公司；快餐与咖啡行业的金拱门、星巴克等企业；家具中的宜家与家居建材方面的家得宝（Home depot,由于人力昂贵，在自己干（DIY）氛围浓厚的北美地区比较流行）；娱乐影视剧的爱奇艺、网飞等等。这些连锁或大型企业有效地解决了我们很多的需求，但也给人一种审美疲劳，觉得缺少了一些个性。除了西雅图以外，没有人会因为家乡拥有一家星巴克而骄傲。因为连锁的大型企业具有物流、信息与自动化的优势，小微企业在竞争的过程中逐渐败下阵来。1998年的电影《电子情书》的故事背景，就是连锁大书店与当地小书店的竞争；有趣的是这部电影也是典型的大明星大制作的好莱坞大片，而不是小众的文艺片。相比大型连锁企业的同质性，小微企业需要发掘自己的特色或独特风味，寻找差异化的优势，促进更好的经济发展，满足人们生活中的个性追求。

引用文献：

[1] 这个笑话是笔者在读研期间的研讨会中听到的。罗布·菲利普斯是加州理工学院的教授，而他自身的经历也是一个传奇，没有在大学接受教育，他的本科学位是通过自学获得的。

[2] 李泽厚，美的历程，生活读书新知三联书店，北京，2009年

[3] Talhelm, Thomas, Xuemin Zhang, and Shigehiro Oishi. "Moving chairs in Starbucks: Observational studies find rice-wheat cultural differences in daily life in China." Science advances vol. 4, (2018): eaap8469.