英文的genetics被中文译成遗传学，而epigenetics被译成表观遗传学。让我们先来看看genetics与遗传学的定义是否相同吧！genetics是指“对生物体基因、遗传和变异的研究”（Wikipedia），遗传学是指“研究基因的结构、功能及其变异、传递和表达规律的学科”（全国科学技术名词审定委员会审定的遗传学名词）。看起来两者的定义基本接近，似乎把genetics译成遗传学无可厚非。

其实，英文里还有两个单词——heredity和inheritance也有遗传的意思，Wikipedia把heredity定义为“性状从先辈或祖先向子代的传递”，inheretance也有类似的意思，而中文把它们通译成“遗传”。可是，genetics来自gene字根，而不是来自heredity。中文把genetics意译成遗传学，而把gene音译成基因，但从字面上看不出遗传学与基因有任何联系。在日本，gene被译成“遗传子”，genetics也被译成“遗传学”。Wikipedia中还明确指出，genetics包括epigenetics。

对于孟德尔时代的经典遗传学而言，基因还没有具象化，叫pangen（泛子），还没有gene这个词。到了摩尔根时代，基因已被定位于染色体上，基因概念不再模糊，被称为allele（等位基因），也有了gene这个词。于是，这个专门学科也从Mendelian heredity（孟德尔遗传学）演变成genetics。

由heredity向genetics的转变，不仅仅是字面上的变化那么简单，它代表着人们认识遗传本质的一个巨大飞跃，对遗传现象的描述已从个体水平深入到分子水平，尤其是当基因的化学本质被确认为DNA后，再把Mendelian heredity与genetics混为一谈就不是与时俱进的科学态度了。

再者，关于遗传与基因的新发现层出不穷，中文译名到了非更新不可的地步。比如不仅性细胞有基因突变（如遗传病），而且体细胞也有基因突变（如癌症），而人体实际上是基因的“嵌合体”（chimera）。但是，除线粒体突变的母系遗传外，体细胞基因突变是不遗传的，若把somatic genetics译成“体细胞遗传学”就要闹笑话了。

另外，epigenetics被译成“表观遗传学”也有问题，其实原意是“基因外”修饰，包括DNA甲基化、组蛋白甲基化、microRNA等。现在证明，甲基化模式可以隔代相传，但遗传并不涉及基因碱基序列的改变。因此，不应该把“遗传”与“基因”划等号。

如果中文把gene音译为基因，而将genetics意译为遗传学，就很不规范了。据此分析，我建议将genetics译成“基因学”，而将epigenetics译成“外基因学”，这样就与genomics（基因组学）对应起来了。