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学术会议的“小嘀咕”带来“大收获”
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记得那还是在2001年，我应邀赴北京中日友好医院参加一个学术研讨会。在机场时偶遇我们学校的另一位老师，得知他也要去参加这个研讨会，于是我们结伴而行、无所不谈，其间还聊到年底申请什么课题的问题，感觉大家心里都还没什么谱！
在这次研讨会上，中日友好医院的一名主任医师做了一个关于中药木通引起肾毒性的报告，让我印象深刻！因为那时正好传出一则负面消息，有比利时、英国等西欧国家的妇女使用减肥中药（含有木通）后出现肾脏坏死现象，已经严重影响我国中药材的出口。我不是搞中医中药的，所以不知道木通里面含有什么化学成分，但当时听了那个报告后，我就了解到原来导致肾衰竭的罪魁祸首是木通中的马兜铃酸！
在会议聚餐时，我旁边正好坐着北京中医药大学的王X峰教授（抱歉！不记得全名了）。据他介绍，他刚从德国回来不久，从事天然药物化学研究。他随口问及我做什么研究，我说我们做转基因中药，同时也顺便说了说我的困惑。我说中药必须反复煎熬才能把药物成分浸出来，而我们把药用蛋白转入中药后，经过高温加热不就完全失效了，辛辛苦苦等于白做！我们当时先后承担了两个国家自然科学基金课题，一项是将人干扰素基因导入苦瓜，另一项是将人趋化因子基因导入夏枯草，干扰素和趋化因子都是药用蛋白。
王教授说道：“为什么只考虑将基因转进去，而不考虑把基因拿出来呢”？哈！真是“一语惊醒梦中人”！多么绝妙的点子！他当时并没有说怎样将基因拿出来，但我头脑中立刻就冒出一个词来：基因敲除（gene knockout）！也许这个词现在听起来已不陌生，但十年前它才刚刚问世，而且只在动物细胞中尝试，还没有在植物细胞中做过！
我和同行的那位老师在回程飞机上讨论起来，我们谈着谈着，不知谁提到开会中听到的那个有关木通导致肾毒性的报告。于是，我们几乎异口同声地说道：“把木通中的马兜铃酸合成基因敲除”！说干就干，我们回到学校后就立刻查找文献，找到一些马兜铃酸合成途径的零星资料，最后据此写成申请书“关木通中马兜铃酸合成代谢基因敲除的研究”，顺利获得国家自然科学基金高技术探索项目资助！
尽管后来得知木通中的马兜铃酸其实就是主要的药用成分，把它去掉后等于让木通失去了药用价值，但我们又将这个思路进一步发挥，利用鲨烯合酶基因敲除培育高产青蒿素的转基因青蒿植株，成功申请到广东省自然科学基金的重点资助！另外，这个思路还可以用来消除中草药中副作用大的成分等研究上。
学者们应该利用参加学术会议的机会，多跟同行切磋、交流，也许因对方不经意间说出的一句话，让你刹那间迸发出灵感，并因此成就你的创新研究！
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