James Boswell为Samuel Johnson博士写的传记，据说是世界上最伟大的传记，而且常常还不带“之一”。以前得过一个简写本的中译本，就很惊喜(何况还带插图呢)。没想到在中文的amazon还能买到everyman’s library版的全本The Life of Samuel Johnson！

Samuel Johnson博士——他说不喜欢这个头衔，但自己偶尔也会用一下——凭一个人的力气编出第一部英文字典，一直是我好奇的模范。编字典当然是天下最枯燥乏味的事情，老J在给Dull下定义时也不忘自嘲一句：To make dictionaries is dull work. 朋友怀疑，法国需要40个人做40年的事情，他能独自在3年里完成吗？老J的回答很有趣：3个英国人抵得过1600个法国人（as three to sixteen hundred, so is the proportion of an Englishman to a Frenchman）。

以前读Samuel Johnson给Chesterfield爵爷的信，总感觉博士先生有点儿小家子气。我先找他编字典的故事看——他说，他把字典计划献给爵爷，是因为一时找不到合适的人，就根据朋友的建议，随便写了爵爷的名字，那只是偷懒而已（it was only a casual excuse for laziness）。后来，爵爷好像不再关心他的字典，没给赞助（有人揭发，老J承认收到过爵爷的10块大洋，只是嫌少了；他说，在那封信里找不到合适的地方写它）。当字典即将出版的时候，爵爷写了两篇文章将他大大夸奖了几番——在老J看来，爵爷是想通过如此卑鄙的戏法赢得他的感恩，把字典题献给他。于是，老J愤怒了，写了那封流传四分之一千古的信（网上肯定有好多关于那封信的材料，我就不说了）……

看过那一段故事，还是感觉老J的愤怒有点儿小气。真有骨气的话，当初就不该把计划献给什么爵爷——其实，爵爷也是了不起的角色，他给儿子的信，可与大清帝国的曾文正公的家书媲美。对所谓赞助者、提携者，老J其实有很好的认识。他在字典里的定义是：Patron: Commonly a wretch who supports with insolence, and is paid with flattery. 既然如此，何必求他呢——如果爵爷真的大力提携他了，他还能高傲地说I never had a Patron before吗？

这真是一本好读的传记，虽然两百多年了，读起来比今天的英文还容易，一不小心就读过十几页了——读新小说，得费好大气力去熟悉人名，想象场景，读到后面就忘了前面……可惜，下回再读此书，应该是很久以后了。新年堆了太多的新书等着我去看几页呢。