被遗忘的器官可以预测你的寿命

据美国麻省总医院（Mass General Brigham， ）2026年6月1日报道（Mass General Brigham. "The forgotten organ that could predict how long you live." ScienceDaily. ScienceDaily, 1 June 2026. www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260601025352.htm），被遗忘的免疫器官（胸腺）可能是寿命、疾病风险和癌症治疗成功的最强隐藏预测因素之一。

一个长期被忽视的器官可能为健康衰老和癌症生存提供了令人惊讶的线索。马萨诸塞州总医院的研究人员利用人工智能分析了数万名成年人的CT扫描结果，发现患有更健康胸腺的人患心脏病、癌症和死亡的风险大大降低。同样的器官也与癌症免疫疗法的更好反应有关，这表明它在一生中仍然非常重要。胸腺是一种小的免疫系统器官，曾被认为在儿童寿命延长后基本上变得无关紧要。

马萨诸塞州总医院的研究人员发现，胸腺是一种长期以来被认为在儿童期后失去重要性的小型免疫系统器官，可能在成人健康中发挥重要作用。两项新的研究发现，甲状腺健康的成年人更有可能活得更久，患严重疾病的可能性更小。研究还表明，胸腺健康可能会影响癌症患者对免疫疗法的反应。

相关研究结果发表在同一期《自然》杂志的两篇论文：

1) Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjørn K. Attermann, Yumeng Cao, Jiachen Chen, Asya Lyass, Borek Foldyna, Leonard Nürnberg, Keno Bressem, Christopher Abbosh, Charles Swanton, Mariam Jamal-Hanjani, Michael T. Lu, Joanne M. Murabito, Kathryn L. Lunetta, Nicolai J. Birkbak, Hugo J. W. L. Aerts. Thymic health consequences in adults. Nature, 2026; 652 (8111): 986 DOI: 10.1038/s41586-026-10242-y. http://dx.doi.org/10.1038/s41586-026-10242-y. http://dx.doi.org/10.1038/s41586-026-10242-y

2) Simon Bernatz, Vasco Prudente, Suraj Pai, Asbjørn K. Attermann, Alessandro Di Federico, Andrew Rowan, Selvaraju Veeriah, Lars Dyrskjøt, Leonard Nürnberg, Joao V. Alessi, Patrick A. Ott, Elad Sharon, Allan Hackshaw, Nicholas McGranahan, Christopher Abbosh, Raymond H. Mak, Danielle Bitterman, Mark Awad, Biagio Ricciuti, Charles Swanton, Mariam Jamal-Hanjani, Nicolai J. Birkbak, Hugo J. W. L. Aerts. Thymic health and immunotherapy outcomes in patients with cancer. Nature, 2026; 652 (8111): 995 DOI: 10.1038/s41586-026-10243-x. http://dx.doi.org/10.1038/s41586-026-10243-x

此研究结果挑战了几十年来关于胸腺的假设。研究结果表明，该器官在整个成年期仍然很重要，最终可能有助于指导疾病预防策略和癌症治疗决策。

“几十年来，胸腺一直被忽视，在解释为什么人们的年龄不同，以及为什么癌症治疗在一些患者中失败时，胸腺可能是一个缺失的部分，”论文通讯作者、马萨诸塞州总医院医学人工智能（Artificial Intelligence in Medicine简称AIM）项目主任Hugo Aerts博士说。“我们的研究结果表明，胸腺健康值得更多关注，并可能为理解如何随着年龄的增长保护免疫系统开辟新的途径。”

胸腺做什么

胸腺位于胸部，有助于训练T细胞，这是一种有助于保护身体免受感染和疾病的免疫细胞。由于该器官在青春期后逐渐萎缩，随着时间的推移产生的新T细胞越来越少，许多科学家认为它在成人健康中只发挥了有限的作用。

因此，胸腺在大规模人群研究中受到的关注相对较少。早期的研究将T细胞多样性与衰老和免疫功能下降联系起来，但这些研究通常规模较小，主要集中在血液样本上。

这项新研究采取了更广泛的方法。调查人员分析了参与肺癌全国筛查试验的25000多名成年人的数据，以及参与弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）的2500多人的数据，这是一项长期的研究，跟踪总体健康成年人的健康状况。

人工智能揭示了长寿和疾病风险的联系

使用人工智能（AI）来评估常规CT扫描，研究人员测量了胸腺的大小、结构和组成。根据这些测量结果，他们创建了一个“胸腺健康”评分。

胸腺健康评分较高的人经历了明显更好的结果。与胸腺健康状况较差的人相比，他们死于任何原因的风险降低约50%，死于心血管疾病的风险降低63%，患肺癌的风险降低36%。即使考虑了年龄和其他健康因素，这些关系仍然很强。

研究人员认为，胸腺健康状况的下降可能会降低T细胞的多样性，使免疫系统更难识别和应对癌症和其他疾病等新威胁。

他们的分析还确定了与胸腺健康状况较差相关的几个因素，包括慢性炎症、吸烟和体重增加。这些发现表明，生活方式因素和持续的炎症可能会影响免疫系统随着时间的推移保持弹性的能力。

胸腺健康与癌症免疫治疗

在另一项研究中，该团队检查了1200多名接受免疫疗法治疗的癌症患者的CT扫描和临床结果。结果显示，甲状腺健康的患者往往对治疗反应更好。即使在研究人员调整了患者、肿瘤和治疗方法的差异后，他们仍面临着约37%的癌症进展风险和44%的死亡风险。

根据研究人员的说法，这些发现突出了胸腺在决定现代癌症免疫疗法的有效性方面的潜在重要但以前未被充分认识的作用。

需要更多研究

科学家们强调，需要进一步的研究来证实这些结果。他们还指出，用于测量胸腺健康的成像技术尚未准备好在临床实践中常规使用。

尽管生活方式因素与胸腺健康有关，但这些研究并没有调查改变这些因素是否可以直接改善胸腺功能。

研究小组正在继续探索对胸腺健康的其他影响。一项正在进行的研究正在检查肺癌治疗期间胸腺的意外辐射暴露是否会影响患者的预后。

Hugo J. W. L. Aerts说：“提高我们对胸腺健康的理解和监测，最终可以帮助医生更好地评估疾病风险并指导治疗决策。”

这项研究得到了美国国立卫生研究院（National Institutes of Health)、欧洲研究理事会(European Research Council)、德国研究基金会（Deutsche Forschungsgemeinschaft简称DFG）、灵北基金会(Lundbeck Foundation)、诺和诺德基金会(Novo Nordisk Foundation)等的资助。

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