成年人为什么“不问为什么”了

■武夷山

（发表于《中国科学报》2022年10月28日）

美国麻省理工学院出版社今年3月出版了美国耶鲁大学认知与发育实验室主任、心理学教授Frank C.Keil（弗朗克·C.基尔）的著作Wonder：Childhood and the Lifelong Love of Science（本文作者译为“讶异感：童年和对科学的终生热爱”）。基尔对于各年龄层的人如何认识世界有近50年的研究经验。

众所周知，小孩子总是没完没了地向大人提出问题：气球为什么会上天？种子怎么就长成庄稼了？为什么鸟儿身上有羽毛？等等。孩子有了解世界的强烈欲望，他们不仅想知道“某物是什么”，还想知道“这个东西怎么就成了这个样子”以及“它是如何工作的”。

而多数成年人对于“为什么”和“如何”这样的问题没多大兴趣。比如，成年人会开门锁、会煮鸡蛋，但可能根本不懂门锁结构和生鸡蛋如何变熟。那么，成年人如何重新获得孩子般的对世界的讶异感呢？

在本书中，基尔描述了引导孩子走向发现之旅的认知倾向，阐释了如何让所有人都成为终生不渝的讶异者。

作者介绍了关于儿童心智的最新研究进展，揭示了孩子拥有一些非凡能力，这些能力使他们感受到发现之乐。事实上，孩子不仅想知道事实，还想了解事实背后的因果模式——这正是科学的核心。

遗憾的是，从上小学开始，这一值得称道的讶异感被扼杀了。再后来，由于对因果机制缺乏兴趣，又受制于知识盲点，成年人逐渐变得易于接受错误信息，易于被操纵。

当然，人群中总有一些博学多才的人，他们能一直保持讶异感。基尔告诉我们，了解这些人以什么样的心智习惯和讶异方式习得了这些东西，普通成年人就能够体验到提问之乐。

基尔认为，该书可以给读者提供5点重要启示。

首先，讶异感不仅仅是被动的敬畏，不仅仅是好奇。基尔认为，讶异感是对日常生活中碰到的难题欢快的、热情洋溢的拥抱。这些难题引发了提问-探索-发现的循环过程。

其次，人是倾向于认真地讶异的。过去20年间的研究成果表明，婴儿和学龄前儿童能够熟练地关注周遭世界的重要统计模式，能在巨大的关联网络中迅速识别出重要的因果关系。

再次，经历儿童早期阶段之后，讶异感会被剿灭。约50年前，两位英国研究人员Barbara Tizard和 Martin Hughes发现，孩子进入正式教育阶段后没多久，他们提问的次数就迅速下降，一整天可能只提一两个问题，甚至一个问题都没有。这种情形普遍发生在各种家庭背景的孩子身上——无论穷与富、城里还是乡下。而且，世界各地都有这种现象。

第四，讶异感不是必须失去的。我们可以终生保持讶异感，有些杰出人物甚至直到生命最后一息还对世界充满惊奇讶异。

其中有些终生讶异者是著名的博学多才人士，如英国的玛丽·萨默维尔（1780—1872，笔者在2015年2月27日的《中国科学报》撰文介绍过她）和托马斯·杨（1773—1829），前者在数学、科学、地理学和科普写作等领域都是高手，后者在语言学、音乐理论和多个科学与工程领域身手不凡。

第五，缺乏讶异感的人生会导致认知功能障碍，但这个障碍是可以克服的。讶异感枯萎的时候，不信任感、疏离感和否认行为就繁荣起来。这时人们就容易被错误信息俘获，不再能区分江湖骗子与专家学者。对于不再提出“为什么”和“怎样”的人来说，自己和他人的身体健康和心理健康也会受到伤害。

《中国科学报》 (2022-10-28 第3版 读书)