2019年2月，英国Reaktion Books出版公司重印了Steven Roger Fischer（斯蒂芬·罗杰·费希尔）的著作，A History of Reading（本文作者译为“阅读史”）。作者费希尔出生于美国，自1995年起定居于新西兰。他曾任新西兰奥克兰的波利尼西亚语言文学研究所的所长。他发表过的著作包括：《象形文字破解者》（1997）；三部曲著作：《语言史》（1999）、《写作史》（2004）和《阅读史》（2004）；《世界尽头的岛屿：复活节岛之动荡的历史》（2006），等等。由于《阅读史》很受欢迎，初版15年后Reaktion Books又将其重印一次，封面装帧等也与上一版完全不一样。

费希尔在书的开篇写道：

“音乐之于精神，如同阅读之于心灵。阅读向我们提出挑战，赋予我们力量，使我们着迷，使我们丰富。我们感知到的是白纸或电脑屏幕上的小黑块，但它们使我们流泪，使我们的生活向新启示和新认识开放，使我们的存在井井有条，将我们与所有创造联系起来。

“确实，没有什么比阅读更伟大的奇迹了。”

该书对阅读进行了细致梳理，从古代特定的记事符号成为文字说起，直到如今的电子书。不同时代，不同地域，人类与文本的关系一直在演化，费希尔全面地展示了这个演化过程。

关于古代的阅读，费希尔引领读者来到了亚洲和美洲，讨论了截然不同的书写体系和脚本之形态与发展。在中世纪的欧洲和中东地区，创新的阅读形态应运而生：有默读和礼仪诵读；有大学老师的习惯阅读法；普通教育也是以阅读为教学重点。后来，印刷术的出现，改变了整个社会对阅读的态度。费希尔条分缕析地描述了图书业的爆炸式成长，图书读者面的逐渐扩大，以及当今时代发生的脱胎换骨改变的阅读主题。他还叙述了大幅报纸、新闻报纸和公众朗读会的兴起，新型字体设计对文字的整体易读性产生的影响，等等。他提醒读者注意，在18世纪和19世纪的教育改革中，全社会都致力于大众扫盲。他还关注了免费图书馆的出现，阅读材料上的性别差异，关于图书的公共广告，教会、国家及其他方面制订的“禁书名单”，等等。总之，阅读的方方面面，无不涉及。

由于费希尔撰写过《语言史》《写作史》《阅读史》三部曲，他在讨论阅读与写作之一阴一阳关系时就颇显功力：

“虽然阅读与写作携手而行，但阅读其实是写作的对立面。确实，二者激活的脑区都不一样。写作是一种技能，阅读是一种官能（faculty）。写作最初是繁复精致的，后来又刻意地改变适应；阅读则是与人类对书面词语之潜在能力的更深理解同步发展演化的。写作史伴随着一系列的借鉴和改进，阅读史则涉及社会成熟度的步步升级。写作是表达，阅读是印象。写作是公共的，阅读是私人的。写作是受限的，阅读是开放性的。写作凝固了瞬间，阅读则意味着永恒。”

最后，费希尔展望了未来。他认为，由于个人计算机和互联网的使用，阅读交流的地位可能会超过口头交流。他考察了“可视语言”以及关于阅读信息在人脑中如何获得处理的现代理论，并提出一个严峻的问题：“新读者”会如何改变阅读的命运？他认为，关于阅读可能成为什么样，需要一个全新的定义。费希尔写道：

“那么，阅读到底是什么？答案没那么简单，因为阅读行为是可变的，不是绝对的。按照现代的一般定义，阅读当然是指理解书写符号或打印符号之意义的能力……但并非一向如此。一开始，阅读指的是从任意编码系统抽取出视觉信息并理解其意义的能力。后来，它几乎专指对一个书写表面上的书写记号构成的连续文本之理解。最近，阅读也开始包括从电子屏幕上抽取出编码信息。阅读的定义范围在未来无疑会扩展，因为同其他任何官能一样，阅读也是衡量人类自身进步的一个尺度。”

我相信，任何读书人都喜欢阅读生花妙笔写就的《阅读史》。

《中国科学报》 (2019-05-24 第7版 书评)