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精度决定高度——读《天文学简史》
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天文学算是历史最悠久的学科之一，原因在于其研究对象十分显见——抬头就可以看到满天星斗（至少在大部分地区古代晴天的晚上是这样的）。所以天文学的历史讲起来就有很多内容。
最早的时候，天文学的观测基本靠肉眼，但是靠着这么简陋的观测方法，聪明的古人还是发现了很多重要的规律，比如，除了东升西落，恒星似乎没有别的运动，而行星有着自己的运动。更为重要的是，古代天文学的研究是制定历法的基础，这对农业生产和宗教活动都是十分重要的。
用肉眼观察很难发现天空中恒星的变化，所以很长的一段历史时期，人们都坚持认为天空是不会变化的。但是随着一代又一代天文学家精度越来越高的观测，特别是第谷的观测（此时已经有大型的象限仪了）改变了这种状况。第谷逐渐意识到：天空是可以变化的。此外，第谷的高精度观测资料也为开普勒用椭圆描述行星轨道创造了条件。
不过，这些高精度观测资料没能回答一个疑问：为什么地球如此特殊，其它行星为什么没有卫星？这个问题的答案是伽利略给出的：木星就有卫星，地球并不特殊。既然如此，地球没有那么特殊，加上开普勒很好地描述了行星运动，那么日心说就更自然了。
认识到地球围绕太阳运动，地球的公转轨道就可以成为三角测量的基线，用来观测远方恒星的三角视差。在真正测到三角视差之前，天文学家测到的是光行差，就是说地球的运动能影响恒星的视位置，也就是说光速是有限的！
真正测到周年时差是百年之后的事。这是天文学的重大胜利。这也是精确测量得到的结果。后来发现有些“星云”是由恒星组成的星团也是测量精度导致的发现。
对于天文学来说，其历史就是测量精度不断提高的历史，而测量精度决定了天文学的发展高度。未来天文学更大的发展也将依赖于测量精度的不断提高。
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