杰克·伦敦是一位经历丰富、富有冒险精神的高产作家。他一生出版了51部著作，在现代美国文学和世界文学中享有崇高的地位。同时，他是一个真正的无产阶级作家——美国第一个也是到此为止唯一有天才的无产阶级作家。

杰克·伦敦于1876年1月12日出生于加利福尼亚的旧金山。他是占星术家詹尼教授的私生子，其母亲芙罗拉是一个不甘于现状，睿智、有思想、神经质的女人。她带着八个月大的杰克嫁给了农民约翰·伦敦。约翰·伦敦善于经营农场，每到一处总能种出优等的农产品，本来可以使杰克的童年衣食无忧，但由于芙罗拉不满足现状，想赚大钱，导致约翰经常性的破产。杰克的童年是穷苦的并且缺少欢乐，年幼的他早早地承担起家庭的责任，他做过报童、罐头工人，在街头斗殴中练就了一身本领，成了小流氓头。十三岁时，他就驾驶一架破旧的帆船在暴风雨中横渡旧金山湾，令人难以置信。在做报童和零工之间，他感到头脑的饥荒，不想受这惨无人道工作的蹂躏。为了改变这种状况，他从老海盗弗兰克那里买下“酩酊号”帆船，在十五岁时他纠结一伙人，不顾政府禁令，在旧金山港口非法捕蚝（成为“蚝贼”），同时拥有了有“蚝贼皇后”之称的情妇梅迈。在做“蚝贼”期间，他学会了酗酒，结识了巡警，与海盗狂欢，没有过多久，他反过来当巡警，去抓“蚝贼”。

十七岁时，他当过水手，去过日本、朝鲜，经历过严寒、风暴与沉重的苦役。回国后在皇麻厂和铁路工厂做工。喜欢冒险的杰克决定当一个“大路儿”(偷乘火车的流浪汉)，周游全国，与列车员斗智斗勇，后加入失业工人组成的“工人军”进军华盛顿，要求改善生活条件。以后在美国各地流浪，以“践踏草坪”的罪名被捕入狱，做了几个月的苦役。回国后，一边努力学习，一边工作，曾一度进入大学学习，一边以写作为生，生活穷困潦倒，没有足够的钱养家，一家人经常饿肚子。1896年阿拉斯加发现金矿，杰克加入淘金者的行列，去加拿大克朗代克淘金，期间他靠摆渡货物，赚了三千金币，本来还可以继续赚5000多金币，但是坏运气降临到他身上，他得了败血症，结果空手而还。此后他又作为战地记者报道俄日战争，深入到朝鲜，因没有取得授权私自进入前线，遭到军方扣押，后来在罗斯福总统的干涉下，才安然回到美国。

他为了写《深渊中的人们》深入英国最黑暗的东区寻找材料。成名后，他建造斯纳拿克号并驾驶该船环游两年，此后醉心于农场，并且建造堪比皇宫“狼舍”。成名后杰克的收入大增，但并没有改变他的经济状况，由于杰克的好客，以及不善理财，他经常处于入不敷出的状况。“狼舍”被烧毁后，杰克深受打击，终于走上了“自杀”的道路。

杰克深受尼采的“超人哲学”、赫胥黎的“进化论”以及马克思哲学的影响。杰克觉得超人哲学很符合他的口味，因为他自以为他是一个可以克服一切障碍的超人，一个最后可以统治（教育、领导、指引）大众的巨人。超人统治奴隶大众的哲学使尼采把社会主义鄙视作弱者和废物的政府，反对那使工人不安于自己命运的工会，这个事实似乎并非使杰克不安。他就要同时相信超人和社会主义，虽然两者是互不相容的。他终生是一个个人主义者和社会主义者：他把个人主义留给自己，因为他是一个超人，一个有力征服的人面兽……把社会主义留给大众，因为他们是软弱的，需要保护的。一连许多年，他把这两匹方向相反的马驾驭得很成功。同时，他的作品也深受“进化论”的影响，《野性的呼唤》、《白牙》以及《海狼》都烙印着“进化论”的印记。

杰克的一生是冒险的一生，是坎坷的一生，同时也是成功的一生。他的小说贯穿着生命，力量，水手，无限的精力，热情，刚毅，大胆，战栗，深厚的同情，斗争，英勇，迷人，爱，宽容，慷慨，强大的思想等。