人文素养读本编委会编著的《自由女神的召唤》是一本通俗易懂的、知识量丰富的读物。该书着重介绍了有“孤独的歌手”之称瓦尔特·惠特曼和有“阿默斯特的修女”之称的艾米丽·狄金森。这两位都是美国历史上伟大的诗人（同样的诗人，不一样的浪漫http://blog.sciencenet.cn/blog-827932-699369.html）。同时该书穿插介绍了美国文学大师，例如：爱默生、梭罗、马克·吐温、欧·亨利、海明威、霍桑、朗费罗、杰克·伦敦、米切尔、托马斯·潘恩、华盛顿·欧文等。该书堪称是一部美国文学简史。

瓦尔特·惠特曼于1819年5月31日出生于美国纽约州长岛西山区的一个穷苦家庭，他的父亲是一个没有土地的农民，以做木匠活为生，一生过着清贫的生活。惠特曼幼年时候是一个体格健壮、性情活泼的孩子，他只在公立小学念过五年书，十一岁就因家境困难而辍学。从此他开始独立生活，也开启了他的文学生活。辍学后，他当过学徒、做过排字工人、当过小学教师、编辑、自由撰稿人。经过不懈地努力，后来他成为蜚声世界的作家，美国19世纪最伟大的民主诗人。

艾米丽·狄金森于1830年12月10日出生于美国马赛诸塞州阿默斯特镇的一个显赫的富庶家庭。她的祖父是阿默斯特学院的创办人之一。她的父亲爱德华·狄金森，毕业于耶鲁大学，是一位德高望重的律师，当过大学财务总监、州立法会的成员和国会议员。她的母亲是一个富裕的农场主的女儿。艾米丽上完小学和中学后，进入大学学习。由于父亲反对她上大学，她被父亲勒令退学。退学后回到家里过着与世隔绝的生活。她生前发表过7首诗歌，但影响很小，后来索性不发表，潜心于诗歌创作。她生前不为人所知，死后却声名大噪，被称为美国意象派鼻祖。

无论是惠特曼还是狄金森，无论是他们歌唱新大陆新的生活和新气象，还是吟咏自我内心的隐秘，他们都怀着一种美国之梦，唱出了自由、民主与自我新的希望。这个美国之梦弥漫在这块自由的土地上，美利坚的文学也一直沉浸在这个梦里。伴随着自由女神的召唤，这个梦，一直都在梦着它的梦……