有机农业的形成受到中国传统农业理念的影响。农林牧结合、精耕细作、培肥地力、合理轮作等中国传统的农艺思想和技术，对有机农业的产生起到了十分重要的影响作用。1909年，当时美国农业部土地管理局局长King途径日本到中国，他考察了中国农业数千年兴盛不衰的经验，于1911年写成了《四千年的农民》一书。书中指出，中国传统农业长盛不衰的秘密在于中国农民的勤劳、智慧和节俭，善于利用时间和空间提高土地的利用率，并以人畜粪便和一切废弃物、塘泥等还田培养地力。

《四千年的农民》一书对英国植物病理学家Albert Howard影响很大，他在 King的基础上进一步深入总结和研究中国传统农业的经验，于30年代初倡导了有机农业，并写成了《农业圣典》这一当今指导国际有机农业运动的经典著作。受Howard的影响，1940年代美国的J.I.Rodale于宾州库兹镇创办了 Rodale有机农场，开始了有机农业的实践和研究。Rodale被称为美国“有机耕作”运动的领袖，著述颇丰。1945年，他出版的《堆肥农业与园艺》一书从土壤生物学的肥力概念出发，论证了大量使用化肥和农药的害处和有机肥在培养地力上的优越性能；1948年出版《有机战线》较全面地概括了他的有机耕作和自然养生的思想。此外，他还编辑出版了《有机园艺和农作》（1942年出版第一期）和《有机农民》等月刊来宣传有机耕作思想。

此外，德国人Rudolf Steiner通过一系列演讲于1924年倡导的生物动力学（Bio-dynamic）运动，是世界第一个在生产技术与理念上有组织且定义完善的有机农业运动。日本人冈田茂吉在1935年开始倡导的“自然农法”也是一种有机农业形式。早期的有机农业是为维护土壤的健康，后来生活水平提高后，食品安全受到重视后，无污染的有机农产品渐受青睐，通过有机方式生产安全优质的食品逐渐变为主要目的。

但是由于1930~1940年代，世界农业发展的趋势是追求农业的工业化与商品化，注重提高产量，所以有机农业并未受到重视。直到第二次世界大战后，历经1970年代的能源危机，各国逐渐意识到地球资源有限，环境污染严重，常规农业不仅破坏生态环境，也导致农业生产力衰退，如何维护环境品质与生活水准及确保后代可持续生存空间，逐渐受到各国重视，有机农业自然栽种的风潮也再次兴起，一些发达国家政府开始重视有机农业，并鼓励农民从常规农业生产向有机农业生产转换，这时有机农业的概念才开始被广泛地接受，同时许多有关有机农业的组织和研究所也相继成立，如，日本1971年成立了有机农业研究会，英国1975年成立了国际生物农业研究所，1972年国际有机农业联盟会(IFOAM)在法国成立， 1985年自然农法国际研究中心成立，我国现代意义上的有机农业开始于1980年代中后期，我国有机食品认证工作的开端是在1990年由国外认证机构进入中国而启动的。

--------摘录自：杨洪强，2005，有机园艺，中国农业出版社，p27-28