我对美国前途的认识，主要来自对于美国历史的了解。美国的政治制度从来就不是高效率，而是有意设计成一个混乱，缓慢的过程。虽然美国宪法开宗明义第一句话就是“我们人民（We the People）”，但正如制宪和建立联邦政府的积极推行者麦迪森（James Madison）所指出的，由于美国之幅员辽阔人口众多，不存在一个单一的“人民”。有的只是各种相互博弈的利益集团。这个特点保证了以前只在古希腊等小国实践过的民主与共和制度可以在美国这样的大国实行，而不会导致像刚被唾弃的英国“中央政府”那样的暴政。的确，美国宪法中也充满了模糊含混的条文，特别是在一些如联邦与州的权力分配，蓄奴制度的前途等关键问题上。至今，为了宪法是否允许个人拥有枪支还有激烈争论。美国的政治体制也充满了模糊和矛盾。宪法墨迹未干，“国父”们依然健在的时候，就在第三任总统的选举中，政见不同的国会与新任总统就在选举程序上僵持，差点造成总统难产。两党政治成形后，政治僵局更是成了政府运作的常态。然而，从宪法通过到现在已经二又四分之一世纪了，美国人口增加了100倍，疆界从13州增加到50州，从荒蛮之地变成了世界唯一强权。而宪法和政治制度却一直在演变和发展中延续了下来，除了一次内战以外没有受到过严重的挑战。我的意思不是说美国制度就是天下最好的制度，也不是说美国在自己制度的框架中没有改进的可能与必要。我只是想指出，美国制度的优点和缺点是相互依存的。我们考察这个制度，也需要把两者联系起来考虑。